Elicopterele militare sunt împărțite în funcție de utilizările lor primare. Armata Statelor Unite are un sistem universal de clasificare care permite recunoașterea ușoară a scopului unui elicopter prin desemnarea acestuia. Cele mai utilizate tipuri de elicoptere sunt: A – Atac, C – Transport de marfă, H – Căutare și salvare, R – Recunoaștere, S – Război antisubmarin, M – Multi-misiune sau Multi-rol, T – Antrenor și U – Utilitate.
Elicopterele militare de atac, sau AH, primesc cea mai mare recunoaștere. Imaginea unui AH-1 Huey Cobra care vine peste copaci din Vietnam este una pe care mulți americani o asociază cu războiul din Vietnam. A fost dezvoltat inițial pentru a fi un elicopter ușor, ușor de navigat și, prin urmare, transporta armament ușoară. Ulterior, AH-1 a fost îmbunătățit pentru a deveni Super Cobra, care transportă rachete Hydra de 9.5 inchi (24.15 cm) și rachete antitanc lansate prin tub cu urmărire optică Wire-to-command-Link (TOW).
AH-64 Apache a fost proiectat să fie un ucigaș de tancuri. Poartă un tun de 30 mm și la alegere fie 16 rachete Hellfire ghidate cu laser, fie 76 rachete de 70 mm. La începutul lui 2009, Armata testa cea mai recentă versiune a AH-64, numită Apache Longbow sau AH-64D. Prima rundă de teste a arătat că această nouă versiune este de 400 de ori mai precisă și, prin urmare, mai letală decât AH-64A.
Elicopterele militare de antrenament, sau TH, sunt folosite pentru diferite exerciții de antrenament. Bell Th-67 este folosit de armata SUA pentru a antrena piloți, în timp ce varianta Navy este un TH-57.
Cel mai recunoscut dintre elicopterele militare de transport de marfă este CH-46 Sea Knight cu rotor dublu. CH-57 Chinook este un alt elicopter cu rotor dublu și motor care transportă atât marfă, cât și trupe. CH-3 a fost modificat pentru a deveni HH-3E, sau Jolly Green Giant, care poate ateriza pe apă sau pe pământ în misiuni de transport și salvare.
Unele dintre cele mai de succes elicoptere militare au fost modificate pentru mai multe utilizări. De exemplu, UH-60L Blackhawk al armatei este o versiune modificată a SH-60 Skyhawk anti-submarin al Marinei. Acest elicopter a fost, de asemenea, modificat pentru a fi MH-60G Pave Hawk multirol al Forțelor Aeriene, precum și HH-60J Jayhawk al Gărzii de Coastă. Fiecare dintre ele servește unui scop foarte diferit cu aceeași mașină de bază.
Elicopterele militare cu mai multe roluri sunt, fără îndoială, cel mai util tip. Elicopterele precum MH-60G sunt capabile să finalizeze misiuni de infiltrare, cum ar fi furnizarea de forțe speciale și performanțele în orice condiții meteorologice sau de lumină, oferind în același timp propria protecție. MH-60L este un Blackhawk foarte modernizat, care poate fi adaptat la un elicopter de atac atunci când este necesar. Aceste mașini versatile oferă o mare parte din lucrul la sol de precizie care este necesar pentru ca misiunile speciale să aibă succes.