Un însoțitor de bord este cineva care angajează un avion pentru a se asigura că pasagerii sunt în siguranță și confortabil. Marea majoritate a însoțitorilor de bord lucrează pentru companii aeriene comerciale, deși companiile private de transport aerian țin, de asemenea, la dispoziție personal mic de însoțitori de bord. De asemenea, puteți auzi un însoțitor de bord denumit membru al echipajului de cabină, reflectând ideea că el sau ea face parte din echipaj, ceea ce asigură că avionul ajunge la destinație în siguranță și cu un minim de perturbări.
În primele zile ale zborului, însoțitorii de zbor erau cunoscuți sub numele de stewards sau stewardese, într-un rest din zilele călătoriei cu vaporul. Însoțitorii de zbor au îndeplinit multe dintre aceleași sarcini ca steward-ul navei, cum ar fi să se ocupe de nevoile pasagerilor și să țină cont de siguranță. De-a lungul timpului, totuși, oamenii au început să-și exprime dorința pentru un termen neutru din punct de vedere al genului, iar „însoțitorul de zbor” a început să fie folosit în schimb. La începutul secolului 21, „echipajul de cabină” a devenit mai popular, subliniind rolul însoțitorului de bord ca membru al echipei aeriene, mai degrabă decât cineva care are grijă doar de pasageri.
Natura muncii ca însoțitor de bord este o provocare. Însoțitorii de zbor sunt o parte vitală a siguranței avioanelor în care zboară, deoarece efectuează în mod obișnuit verificări de siguranță, educă pasagerii cu privire la problemele de siguranță și oferă, de asemenea, primul ajutor oricărei persoane care ar putea avea nevoie. Totuși, aceștia se ocupă și de problemele de confort, oferind servicii de cabină sub formă de mese și băuturi, furnizând pături și perne și îngrijindu-se de solicitările altor pasageri.
Unii pasageri văd însoțitorii de bord mai mult ca niște servitori personali decât ca echipajul companiei aeriene, ceea ce poate fi frustrant pentru însoțitorii de bord care trebuie să se ocupe de alte probleme, inclusiv de alți pasageri. Însoțitorii de zbor tind să suporte, de asemenea, greul nefericirii pasagerilor în spațiile apropiate ale aeronavei, chiar dacă nu sunt responsabili pentru zborurile întârziate, mâncarea proastă, bebelușii care țipă și multe dintre problemele care apar pe un zbor. Preocupările legate de terorismul companiilor aeriene au determinat mai multe țări să acorde companiilor aeriene mai multă libertate atunci când vine vorba de eliminarea pasagerilor de pe zboruri pentru că sunt perturbatori, iar pasagerii care abuzează de însoțitorii de bord pot fi solicitați să plece sau chiar arestați.
Pentru a deveni însoțitor de bord, cineva trebuie de obicei să aibă cel puțin o diplomă de liceu. Însoțitorii de zbor sunt instruiți în facilități întreținute de companiile aeriene pentru care lucrează, de obicei după ce trec un examen fizic și o verificare a antecedentelor, apoi încep să lucreze la partea de jos a totemului companiei aeriene. Pe măsură ce însoțitorii de bord dobândesc experiență, ei pot începe să aleagă rute, ore și aeronave la care să lucreze, folosindu-și vechimea pentru a obține rang în procesul de programare. Oportunități mai bune sunt disponibile pentru însoțitorii de bord care sunt multilingvi, deoarece pot fi utilizați pe zboruri internaționale și pentru însoțitorii de bord cu studii universitare.