O axă de direcție este una dintre componentele unui vehicul care contribuie la capacitatea acestuia de a fi direcționat către o rută dorită. Mai exact, o axă de direcție este un arbore pe care sunt montate roțile unui vehicul. Are o locație fixă în timp ce roțile se rotesc în jurul lui. Scopul unei osii este de a bloca roțile în poziții specifice în raport cu celelalte trepte sau roți ale unui vehicul.
Axele sunt o parte esențială a unui vehicul cu roți, deoarece țin roțile pe loc și le permit să se rotească și să se întoarcă, conducând astfel vehiculul în direcția dorită. În mod normal, centrul roții este prevăzut cu un rulment sau bucșă și apoi este fixat pe axa de direcție. Această bucșă sau rulment permite roții să se rotească fără a roti axa în sine. În unele cazuri, roțile sunt fixate pe axă, fiind prevăzuți rulmenți sau bucșe la punctele de montare care susțin axa.
Axele de direcție, de obicei, trebuie să fie rezistente din punct de vedere structural, deoarece sunt responsabile pentru suportarea greutății vehiculului, precum și a oricărei sarcini suplimentare asupra vehiculului. De asemenea, puntea absoarbe forțele de accelerare și frânare și le transferă departe de roți. Fără axă, greutatea și forța vehiculului ar face ca roțile să se aplatizeze și să devină din poziție.
Există trei tipuri de osii în vehicule: axă dreaptă, axă divizată și axă tandem. Într-o axă dreaptă, un singur arbore conectează două roți paralele care sunt fixate pe ax. Axa controlează direcția și viteza de rotație a perechii de roți. Axa directă dreaptă este benefică pentru menținerea uniformă a pozițiilor roților și pentru distribuirea egală a greutății sarcinilor grele.
Într-un design cu axă divizată, fiecare roată este atașată la un arbore separat. Acest lucru permite ca fiecare roată să fie fixată în poziție, dar cu capacitatea de a se deplasa independent de cealaltă roată. Acest tip de design de osie se găsește adesea în autoturismele de pasageri.
În cazul osiilor tandem, axe multiple sunt poziționate una lângă cealaltă pentru a crește capacitatea de transport a greutății a unui vehicul. Camioanele mari folosesc de obicei osii tandem. Anumite camioane militare fac și ele.
Unii proprietari de vehicule își folosesc vehiculele pentru eforturi mai extreme care necesită axe de direcție personalizate. Există magazine care pot personaliza o axă de direcție pentru un anumit vehicul, folosind diametre și grosimi ale tuburilor pentru a se potrivi cu cerințele de greutate, dimensiunea anvelopei și rezistență. De exemplu, mulți entuziaști de off-road ar putea avea axele modificate pentru a se adapta anumitor terenuri.