Dezvoltată la începutul secolului al XX-lea de către inovatorul german/grec Joseph Pilates, metoda Pilates se concentrează pe legătura dintre minte și corp și pune accent pe respirația adecvată și întărirea mușchilor profundi ai șoldurilor și a trunchiului. Sistemul Pilates a fost creat pentru a ajuta veteranii care se întorc din Primul Război Mondial să se recupereze și să își dezvolte puterea. În anii următori, a fost adoptat de dansatori și alți pasionați de fitness și a câștigat o mare popularitate începând cu anii 20.
Metoda Pilates se concentrează pe alinierea posturală, respirația profundă, mușchii de bază, concentrare, control și precizie. Ca filozofie, se străduiește pentru un corp echilibrat, care are putere și flexibilitate, fără volum adăugat. Aspectul de respirație al metodei implică respirații profunde, controlate, cu expirații forțate, care folosesc un ritm specific și însoțesc fiecare parte a rutinei de exerciții.
Conform filozofiei Pilates, mușchii de bază sunt forța corpului, puterea emanând din secțiunea mediană până la extremități. Prin tonifierea, întărirea și întinderea mușchilor abdominali și spatelui profund, metoda Pilates urmărește să construiască un corp echilibrat, lucrându-i împreună cu umerii și centura pelviană. Aspectele de concentrare, control și precizie ale abordării Pilates sugerează că fiecare mișcare a exercițiilor are un scop. Fiecare mișcare, indiferent cât de mică, ar trebui să fie parte integrantă a întregii sesiuni de exerciții. Scopul este ca economia mișcării să devină o a doua natură, atât de mult încât să se transfere în viața de zi cu zi.
Experimentele timpurii ale lui Pilates au implicat folosirea de șapte pentru rezistență progresivă, ceea ce înseamnă că cu cât arcul era întins mai mult, cu atât era necesar mai mult efort. Majoritatea exercițiilor cu metoda Pilates încă implică rezistență progresivă mai degrabă decât greutăți, cu dispozitive numite fantezie, cum ar fi Reformer, Cadillac, Turnul de ghilotină și Corectorul coloanei vertebrale. Folosind anumite articole, cum ar fi mingi de echilibru, mingi medicinale cântărite și benzi de rezistență, exercițiile Pilates caută să creeze forță și flexibilitate în același timp. Chiar și exercițiile pentru partea superioară a corpului folosind inelul Pilates sau alte dispozitive sunt concepute pentru a se conecta la mușchii de bază și pentru a-i întări, de asemenea. Metoda clasică Pilates presupune ca exercițiile să fie efectuate într-o anumită secvență, lucrând astfel grupele de mușchi stație cu stație.
În general, Pilates s-a dovedit a fi util pentru toate vârstele și condițiile fizice. De asemenea, a găsit utilizări în reabilitare, unde instructorii fac ajustări în rutină pentru a compensa limitările fizice. Aspectul de concentrare al Pilates s-a dovedit util chiar și pentru bolnavii de Parkinson. Indiferent, Pilates a prins ca un regim de exerciții și stil de viață popular și eficient.