Cu doar 7 calorii per cană de verdeață crudă, cicoarea este o sursă excelentă de vitamine și minerale, cu un conținut scăzut de calorii. Nu numai că cicoarea este o sursă excelentă de nutrienți, dar beneficiile medicinale ale cicoarei sunt variate și numeroase. Verdețurile și rădăcinile sale conțin mulți compuși care pot ajuta la îmbunătățirea stărilor de sănătate, cum ar fi bolile de inimă și osteoartrita. De asemenea, cicoarea poate ajuta la ameliorarea problemelor digestive și poate avea un efect laxativ.
Unul dintre beneficiile principale ale cicoarei este statutul său ca o putere nutrițională. O cană (29 de grame) de verdeață de cicoare conține 108% din doza zilnică recomandată (DZR) de vitamina K, un nutrient important pentru sănătatea sângelui și a oaselor. Cicoarea verde conține o treime din DZR pentru vitamina A, care este importantă pentru sănătatea vederii și a pielii. Verdeturile sunt, de asemenea, o sursă bună de vitamina C, acid folic și mangan. Verdeturile de cicoare conțin minerale precum calciu, cupru și fier.
Verdeturile de cicoare pot fi consumate sub formă de salată sau gătite. Multe dintre beneficiile cicoarei se găsesc în frunze, care conțin flavenoide și taninuri. Aceste substanțe, deși nu au fost studiate în mod specific în cicoare, au fost studiate în alte alimente și s-au dovedit a avea o activitate antioxidantă puternică. Antioxidanții sunt captatori de radicali liberi, ceea ce înseamnă că pot ajuta la anularea daunelor celulare și la prevenirea cancerului.
Rădăcina plantei de cicoare este frecvent prăjită, măcinată și preparată ca înlocuitor de cafea fără cofeină. Rădăcinile care conțin inulină au fost studiate pentru efectele lor antitrombotice și antiinflamatorii. Un studiu din 2011 asupra pacienților cu osteoartroză a arătat o scădere a simptomelor atunci când a fost administrată inulină derivată din cicoare. Un alt studiu asupra pacienților vârstnici care suferă de constipație a arătat o creștere marcată a mișcărilor intestinale fără a crește suferința digestivă atunci când au luat cicoare. Deși un studiu nu poate fi concludent, aceste rezultate sunt promițătoare și indică necesitatea unor cercetări suplimentare.
Alte beneficii ale cicoarei includ activitatea probiotică, care este importantă pentru un tract digestiv sănătos. Deși nu au existat studii pe animale dedicate în mod special efectelor probiotice ale cicoarei, datele clinice sugerează că oligozaharidele cicoarei ajută colonul să producă bacterii benefice și să țină sub control populațiile dăunătoare de bacterii. Lactucina din cicoare poate avea un efect sedativ ușor, care poate ajuta la ameliorarea anxietății și la insomnie.
Deși cicoarea este în general considerată sigură, unele dintre ingredientele sale o fac nepotrivită femeilor însărcinate și care alăptează. Este posibil să se dezvolte dermatită alergică de contact din cicoare. În afară de asta, majoritatea oamenilor se pot bucura în siguranță de beneficiile cicoarei, deși aceasta ar trebui să fie întotdeauna obținută dintr-o sursă cunoscută și de renume. Dacă căutați cicoare sălbatică, este important să vă asigurați că nu au fost folosite pesticide sau îngrășăminte în apropierea zonei de hrană.