Cistina este un aminoacid natural, care conține sulf, derivat din cisteină, un aminoacid înrudit. Ambii se numără printre cei 20 de aminoacizi care sunt implicați în construirea proteinelor vegetale și animale și în controlul funcțiilor celulare prin catalizarea majorității reacțiilor chimice care au loc în celulele vii. Cistina este un aminoacid dimeric format din oxidarea a două molecule identice, mai simple de cisteină, ai căror atomi de sulf au fost legați pentru a forma o punte disulfură. Este denumită moleculă „dimer” și este o formă stabilă din punct de vedere chimic de cisteină. Este un compus organic, fără gust, cu formula moleculară C6H12N2O4 S2.
William Hyde Wollaston a identificat cistina în 1810. A trecut practic neobservată până când a fost izolată din cornul unei vaci în 1899. Apoi a fost recunoscută în sfârșit ca o componentă a proteinelor.
Atât cistina, cât și cisteina sunt clasificate ca aminoacizi neesențiali. Ele pot fi sintetizate în organism, deci nu este esențial ca acestea să fie obținute din alimente. Sunt derivate din aceleași surse, oferă beneficii nutriționale identice și sunt solicitate de organismul uman pentru sănătatea și vitalitatea de bază. O sursă de hrană bogată în mod natural în cistină/cisteină este proteina din zer din laptele nepasteurizat. Alte surse de hrană includ usturoiul, ceapa, peștele, ficatul, ouăle, semințele de susan și alte semințe.
Există mai multe boli și tulburări ereditare asociate cu metabolismul anormal, transportul și depozitarea acestui aminoacid. O astfel de tulburare este cisturia, un defect metabolic caracterizat prin mișcarea anormală a cistinei și a altor aminoacizi în rinichi și intestine. Cistina apare ca un depozit natural în urină, dar cantități excesive de cistina se acumulează și rămân nedizolvate în urină. Acest lucru poate provoca pietre la rinichi, precum și depuneri în uretere și vezică urinară.
Cistinoza este o tulburare genetică rară care apare la copiii mici. Se caracterizează prin metabolismul anormal al cistinei și acumularea de cristale de cistina în țesuturile celulare. Aceste cristale pot afecta negativ multe sisteme ale corpului. Rinichii și ochii tind să sufere cele mai multe leziuni, retinopatia și statuia scurtă fiind caracteristici ale tulburării.
O altă tulburare legată de cistina apare atunci când funcția celulară din tubii renali este afectată. Acest lucru poate duce la sindromul Fanconi, care poate fi cauzat și de medicamente sau metale grele. În sindromul Fanconi, anumite substanțe care sunt absorbite în mod normal în fluxul sanguin de către rinichi sunt eliberate în urină.
O varietate de proteine conțin cistina, inclusiv pene de animale și copite. Cisteina, în special, este prezentă în păr, unghii și piele sub formă de alfa-keratina, o proteină fibroasă insolubilă. Este abundent în țesuturile scheletice și conjunctive. Cisteina și molecula sa dimer cistina sunt, de asemenea, implicate în procese majore de detoxifiere din organism.