O dietă cu conținut scăzut de oxalat poate aduce beneficii persoanelor care suferă de pietre la rinichi, precum și celor care suferă de multe alte afecțiuni cronice. Oxalații sunt acizi organici care se găsesc în mod natural în plante, animale și oameni. Doar atunci când există un exces sau sensibilitate la acestea apar probleme precum pietrele la rinichi, inflamația, durerea și iritația țesuturilor și a membranelor mucoase. Ele sunt eliminate prin urină, dar pentru că sunt cristalizate în structură atunci când sunt combinate cu calciu, pot irita țesutul vulvar și pot provoca dureri vulvare.
Prea mult oxalat în sânge poate duce la scăderea nivelului de glutation, care metabolizează multe dintre substanțele chimice toxice de mediu care intră în organism. Poate exista o legătură între prea mult oxalat din organism și afecțiuni precum bolile tiroidiene, vulvodinia, pietrele la rinichi cu oxalat de calciu, fibroza chistică, astmul și autismul. Cantitatea acestui acid organic nu este determinată doar de aportul alimentar, ci și de capacitatea bacteriilor intestinale de a degrada oxalatul, de permeabilitatea peretelui intestinal, de funcția rinichilor și de capacitatea de sinteză internă a organismului. Beneficiile unei diete cu conținut scăzut de oxalat pot fi doar o soluție parțială a problemei dacă nu se abordează și celelalte cauze.
O cantitate acceptabilă pentru cei care urmează o dietă cu conținut scăzut de oxalat este între 40 și 60 de miligrame pe zi. Nivelurile prezente în alimente pot varia în funcție de factori precum tipul de sol în care au fost cultivate alimentele, clima și metodele de gătit. Un ghid foarte general pentru o dietă cu conținut scăzut de oxalat este să mănânci carne, lactate și ouă, care sunt surse foarte scăzute de oxalat. Alimentele vegetale și practic toate nucile și semințele sunt surse scăzute până la mari. Câteva exemple de alimente de nivel înalt sunt migdalele, spanacul, laptele de soia, cartofii și roșiile.
Problema oxalaților din organism este foarte strâns legată de problemele intestinale și de funcția intestinală. Persoanele care au aceste probleme constată că unul dintre beneficiile unei diete cu conținut scăzut de oxalat este îmbunătățirea funcției intestinale. Alții care urmează această dietă, dar nu au avut probleme inițiale cu rinichii, au experimentat îmbunătățiri în alte afecțiuni cronice. Există câteva afecțiuni, cum ar fi hipercalciuria absorbtivă de tip II, hiperoxaluria enterică și hiperoxaluria primară, care necesită o dietă foarte săracă în oxalat. Acestea sunt condiții foarte rare în care nivelul recomandat de oxalat este egal cu aproximativ 1/4 de cană de spanac crud.