Viața activă înseamnă, în general, adăugarea unei forme de activitate fizică la rutina unei persoane în fiecare zi. Pentru unii oameni, poate însemna să urmeze un antrenament structurat la o sală de sport sau acasă, să folosești greutăți, echipamente de fitness sau să participi la o clasă de grup. Pentru alte persoane, poate însemna exerciții fizice în aer liber, cum ar fi mersul pe bicicletă în aer liber, alergarea sau înotul la piscină. Ocazional, o persoană îl va defini ca pur și simplu să facă activități pe care îi place să le facă, fie că este vorba de schi, pictură, pescuit sau scufundări – atâta timp cât există o mișcare implicată. Foarte puțini oameni vor include citirea, tricotarea sau cuvinte încrucișate în categoria vieții active.
În funcție de vârsta persoanei, termenul de viață activă își poate modifica ușor sensul. De exemplu, este complet diferit pentru o persoană de 80 de ani, comparativ cu o persoană de 20 de ani. Pentru o persoană sănătoasă de 80 de ani, exercițiile de aerobic în apă, plimbările în aer liber și chiar greblarea frunzelor căzute pot fi considerate a fi parte a unui stil de viață activ. O persoană sănătoasă de 20 de ani are un set complet diferit de standarde stabilite pentru ea. De exemplu, un stil de viață activ pentru o persoană tânără poate include alergarea, ridicarea de greutăți, ciclism montan și schi.
Există unele cercetări care au arătat că oamenii ar trebui să înceapă să lucreze pentru un stil de viață activ de la o vârstă foarte fragedă. De exemplu, copiii de un an și doi ani ar trebui încurajați să se joace afară timp de aproximativ o oră. Simplul joc în parc este o modalitate excelentă pentru copiii mici de a se angaja într-o viață activă. Dacă sunt suficient de mari pentru a merge, o plimbare prin grădina zoologică este, de asemenea, o modalitate bună de a deveni activ.
Beneficiile vieții active sunt destul de numeroase. De exemplu, poate preveni obezitatea atât la copii, cât și la adulți. De asemenea, poate reduce probabilitatea de diabet, boli cardiovasculare și hipertensiune arterială la majoritatea oamenilor. Deși o persoană dedicată unui regim strict de antrenament trăiește în mod clar un stil de viață activ, o persoană care merge la serviciu și urcă scările către clădirea ei înaltă se poate considera, de asemenea, că urmează un stil de viață activ.
Unele grupuri consideră că viața activă ar trebui să fie susținută de comunitate. De exemplu, acei oameni cred că parcurile ar trebui să fie abundente și ar trebui să conțină zone atât pentru copii, cât și pentru adulți, pentru a face mișcare. Ei cred, de asemenea, că școlile ar trebui să îmbunătățească programa de educație fizică, astfel încât adolescenții să aprecieze importanța vieții active. În general, viața activă este benefică pentru majoritatea oamenilor. De obicei, este la latitudinea individului informat să facă demersurile pentru a încorpora activitatea fizică în ziua ei.