Exercițiul verde este un termen folosit pentru a descrie orice tip de exercițiu fizic care are loc într-un mediu natural, mai degrabă decât într-un club de sănătate sau sală de sport. În plus, acest tip de exerciții naturale nu implică, de obicei, utilizarea aparatelor de greutăți sau a altor echipamente de fitness care se găsesc în mod normal într-o sală de sport. În schimb, strategiile se bazează pe utilizarea mijloacelor naturale de angajare în activități care promovează forța și rezistența, cu o dependență cât mai mică de echipament.
Există o oarecare diferență de opinie cu privire la exact ceea ce constituie exercițiul cu adevărat verde, chiar și atunci când activitatea se desfășoară într-un cadru natural. De exemplu, o școală de gândire susține că o experiență de exercițiu cu adevărat naturală necesită ca individul să poarte numai îmbrăcăminte construită cu fibre naturale. Aceeași linie de gândire ar susține că alergarea sau mersul desculț ar fi mai verde și, prin urmare, mai de dorit decât alergarea sau mersul purtând orice tip de protecție fabricată pe picioare.
O abordare ușor diferită a exercițiilor ecologice pune mai mult accent pe aerul curat, lumina soarelui și implicarea cu lumea naturală și mai puțin pe echipamentul sau îmbrăcămintea utilizată în timpul exercițiului. Aceasta ar însemna că mersul cu bicicleta de-a lungul unei cărări forestiere ar fi considerat un exercițiu verde, chiar dacă bicicleta nu ar fi considerată un element natural. În același mod, drumețiile în pădure sau escaladarea unui munte folosind echipament standard și îmbrăcăminte de protecție ar fi, de asemenea, considerate exerciții ecologice, deoarece acel echipament susține de fapt acțiunea de a interacționa cu natura.
Una dintre premisele de bază ale exercițiului ecologic este că strategia ajută la reconectarea ființelor umane cu lumea naturală, lucru care a devenit din ce în ce mai puțin valabil în ultimele decenii. Susținătorii acestei abordări ale exercițiilor susțin că interacțiunea cu natura ajută la scăderea tensiunii arteriale, la împrospătarea minții și, de fapt, la îmbunătățirea stimei de sine a persoanelor care fac exerciții regulate într-un mediu natural. Dispoziția și capacitățile mentale sunt, de asemenea, considerate a fi afectate pozitiv, deoarece expunerea crescută la lumina soarelui ajută la creșterea producției de vitamina D în organism.
Nu toată lumea este convinsă că exercițiile ecologice sunt în mod inerent mai benefice decât antrenamentele într-un club de sănătate sau sală de sport. Criticii subliniază că multe cluburi de sănătate sunt construite pentru a folosi în mod amplu lumina naturală, oferind în același timp beneficiile unui mediu cu niveluri controlate de umiditate și temperatură. În același timp, detractorii notează că utilizarea aparatelor de greutăți și a altor dispozitive poate duce la antrenamente mai provocatoare, care ajută la întărirea inimii și a plămânilor într-un mod în care exercițiile mai simpliste într-un cadru natural ar fi dificil de gestionat.