Mulți oameni au văzut reclamele oarecum jenante la iaurt despre reglarea sistemului digestiv și îmbunătățirea acelor mici nereguli deranjante. Acele reclame vorbesc despre beneficiile probioticelor, care includ tratarea problemelor intestinale și stimularea sistemului digestiv. Ceea ce nu spun reclamele este că probioticele, inclusiv pastilele și suplimentele probiotice, nu s-au dovedit științific că au efectele pozitive pe care le susțin marketerii. În plus, pastilele probiotice sunt în mare parte nereglementate, astfel încât consistența calității lor și a oricăror beneficii pe care le-ar putea primi de la ele nu poate fi asigurată.
Probioticele sunt bacterii sănătoase, bune, care apar în mod natural în corpul uman. Uneori, bacteriile nesănătoase și rele afectează negativ bacteriile bune, ducând la îmbolnăvire. Pastilele probiotice și alte surse de probiotice, inclusiv iaurtul, pot reface bacteriile bune din tractul digestiv, pot trata unele boli intestinale și pot ajuta la întărirea sistemului imunitar.
Poate cel mai cunoscut beneficiu derivat din cercetarea probiotice până acum este în tratamentul diareei la copii și sugari. Studiile au arătat că probioticele au scurtat durata simptomelor din diareea infecțioasă cu până la 60%. Probioticele au ajutat tinerii cu diaree, dar tratamentul nu s-a dovedit a fi eficient la adulți.
Deși probioticele sunt ușor disponibile, eficacitatea lor poate varia între produse. Pastilele probiotice sunt considerate suplimente mai degrabă decât medicamente, astfel încât producția este în mare parte nereglementată, ceea ce poate duce la inconsecvențe. Tulpinile probiotice specifice tratează anumite boli, dar tulpina necesară ar putea să nu fie prezentă în fiecare supliment de probiotice disponibil.
Există afirmații cu privire la capacitatea probioticelor de a controla problemele intestinale, cum ar fi boala Crohn și sindromul colonului iritabil (IBS), dar cercetările lipsesc în acest domeniu. Câteva studii mici au arătat că probioticele pot reduce apariția bolii Crohn, dar tulpinile particulare și modul în care ar trebui utilizate pentru cele mai bune rezultate au fost incerte. Pastilele probiotice sunt ușor obținute, așa că mulți oameni care suferă de disconfortul problemelor intestinale iau suplimente probiotice, indiferent de eficacitatea lor dovedită.
Surse de probiotice, inclusiv pastile și iaurt, sunt uneori folosite pentru a trata infecțiile recurente cu drojdie, precum și infecțiile tractului urinar și infecțiile vaginale. Canalul vaginal poate fi jefuit de bacterii bune prin pilulele contraceptive, cremele spermicide sau antibioticele. Completarea bacteriilor sănătoase cu probiotice poate echilibra mediul intern și poate trata sau preveni infecțiile. Deși studiile nu au demonstrat că probioticele îmbunătățesc în mod definitiv nivelurile de bacterii bune, practica folosirii iaurtului pentru a trata infecțiile cu drojdie este obișnuită.
Unele afirmații referitoare la beneficiile utilizării probioticelor implică prevenirea alergiilor la copii și combaterea cancerului. Începând cu 2010, cercetările științifice nu confirmaseră aceste afirmații, dar unii consumatori au fost atrași de probiotice din cauza reclamelor și a hype-ului. Acest lucru ar putea duce la utilizarea necorespunzătoare și inutilă a pastilelor probiotice de către unii oameni.