Ciocolata este derivată din arborele de cacao și este, în general, transformată în dulciuri în lumea occidentală, deși poate fi, de asemenea, băută sau mâncată în forma sa amară sau cu condimente adăugate. Este una dintre cele mai populare arome de pe pământ pentru dulciuri și variază foarte mult atât ca stil, cât și ca preț. Ciocolata high-end a cunoscut o creștere în ultimii ani, dar standby-urile tradiționale încă reprezintă o mare parte din vânzările de bomboane în Statele Unite și Europa. Cu toate acestea, pe lângă faptul că se adaugă adesea zahăr, mulți oameni au auzit că există cofeină în ciocolată, ceea ce duce la îngrijorarea că aceasta poate ține oamenii treji sau îi poate agita.
Deși există o serie de stimulente în ciocolată, cofeina prezentă este neglijabilă și, prin urmare, nu are un efect prea mare asupra energiei sau dispoziției. Zahărul prezent în ciocolată este mult mai probabil să creeze o creștere a energiei sau să îi facă pe oameni să se simtă agitați, în special în ciocolatele mai dulci. Ciocolata dulci are de fapt un conținut mai scăzut de cacao și, prin urmare, au și mai puțină cantitatea deja mică de cofeină găsită în boabele de cacao. În ciocolată se găsesc alți trei compuși principali care pot afecta starea de spirit și energia: teobromina, triptofanul și fenetilamina.
Deși fenetilamina are un efect psihoactiv, cantități semnificative nu tind să ajungă la creier după ingerarea ciocolatei. În ciuda acestui fapt, o teorie larg răspândită care leagă ciocolata de iubire a fost promovată în anii 1980 și persistă într-o oarecare măsură. În adevăr, totuși, fenetilamina este metabolizată de o enzimă din corpul uman, MAO-B, așa că în cele din urmă are un efect foarte mic. Triptofanul, cel mai cunoscut pentru prezența sa în curcan, este prezent și în cantități moderate în ciocolată, dar are un efect calmant, mai degrabă decât un efect energizant.
Teobromina, unul dintre alcaloizii distinși din ciocolată și cel care îi conferă gustul amar caracteristic, se află în clasa de substanțe chimice metilxantine. Aceasta este aceeași clasă căreia îi aparține cofeina, iar teobromina are unele proprietăți similare. Există aproximativ 20 mg de teobromină într-un gram de cacao, ceea ce nu este o cantitate de neglijat. Teobromina, ca și cofeina, acționează ca un diuretic, un vasodilatator și un stimulent al inimii. De fapt, este responsabil pentru multe dintre efectele pe care oamenii le asociază cu cofeina din ciocolată și este responsabilă de otrăvirea la câini și pisici, motiv pentru care se sugerează ca animalele să nu ingereze ciocolată.
În ceea ce privește cofeina în sine, se găsește foarte puțin în ciocolată. În comparație cu vasele obișnuite de cofeină, devine evident că cantitatea de cofeină găsită în ciocolată nu are un efect major asupra majorității oamenilor. O uncie (30 g) de ciocolată cu lapte, de exemplu, conține 6 mg de cofeină, în comparație cu 19 mg de cofeină într-o uncie (30 g) de cafea. Cantitatea de teobromină dintr-o cantitate similară de ciocolată, pe de altă parte, este mult, mult mai mare. Deoarece teobromina are efecte similare cu cofeina, deși nu la fel de intense, este probabil ca majoritatea oamenilor care văd un răspuns la ciocolată să reacționeze la teobromină.