Acțiunile ciclice sunt acțiuni care tind să se miște cu tendința economică actuală. Când economia este în creștere, valoarea acțiunilor unui stoc ciclic va crește. În perioadele în care economia trece printr-un anumit tip de recesiune, stocul va scădea. De obicei, stocurile ciclice sunt asociate cu industriile în care există o anumită schimbare a cererii în funcție de ceea ce se întâmplă în economie, și nu cu industriile în care cererea tinde să rămână constantă.
Un exemplu de industrie în care se găsesc stocuri ciclice este industria auto. Atunci când economia generală este în creștere, consumatorii au mai mult venit disponibil și au șanse mai mari să cumpere automobile noi. Această creștere a cererii consumatorilor continuă atâta timp cât are loc creșterea economică. În cazul în care economia începe să se blocheze, iar gospodăriile nu mai au atât de mult venit disponibil ca înainte, rezultatul final este că cererea de vehicule noi scade, ceea ce, la rândul său, face ca valoarea stocului emis de producătorii auto să scadă.
Acțiunile ciclice pot exista și în sectoare specifice ale diferitelor piețe. În timpul unei recesiuni economice, consumatorii pot achiziționa mai puțin dintr-un anumit tip de bun, crescând în același timp cererea pentru alte bunuri. Acest lucru este adevărat când vine vorba de mâncare. Când există un venit disponibil mai puțin, o gospodărie poate cumpăra mai puțină carne în fiecare săptămână și poate folosi o parte din aceste economii pentru a cumpăra diferite tipuri de fasole ca înlocuitor pentru carne. În acest scenariu, valorile mobiliare emise de companiile care produc carne ca ofertă de produs primar vor scădea ușor, ca urmare a schimbării cererii. Cererea de fasole ca înlocuitor al cărnii poate crea ceea ce se numește uneori o creștere anticiclică a stocurilor, deoarece această creștere poate fi direct legată de recesiunea economică și de schimbarea ulterioară a obiceiurilor de cumpărare ale consumatorilor.
Este important de menționat că investitorii nu au niciun control asupra mișcării stocurilor ciclice. Acest lucru face cu atât mai importantă proiectarea cu acuratețe a direcției în care se va mișca economia atât pe termen scurt, cât și pe termen lung. Acest lucru face posibilă structurarea strategiilor de tranzacționare care să permită investitorului să cumpere acțiuni care ar putea să prospere în lunile și anii următori, vânzând în același timp acțiunile care ar putea scădea în valoare în aceeași perioadă. Crearea combinației corecte de cumpărare și vânzări are ca rezultat trecerea tendinței economice până la concluzia sa evidentă și creșterea potențialului de a câștiga un profit consistent.