Factorul de actualizare este suma cu care o sumă de bani viitoare trebuie înmulțită pentru a calcula valoarea ei în momentul actual. Acest calcul este un produs al teoriei timp-valoare a banilor care afirmă că banii își pierd valoare în timp. Pentru a efectua ecuația pentru factorul de actualizare, trebuie cunoscute atât rata dobânzii de actualizare, care va fi afectată de inflație, cât și timpul în ani dintre data viitoare și prezent. În cele mai multe cazuri, factorul este utilizat pentru a calcula cât va valora un dolar în viitor în prezent.
Există o veche zicală care spune că un dolar astăzi nu poate cumpăra la fel de mult ca în trecut. Asta din cauza teoriei timp-valoare a banilor. Conform acestei teorii, un dolar va valora întotdeauna mai mult în prezent decât în viitor. Din acest motiv, investitorii pot folosi factorul de reducere pentru a încerca să judece cât de mulți bani promiși în viitor valorează de fapt pentru ei în prezent.
Calcularea factorului de actualizare necesită cunoașterea atât a ratei dobânzii de actualizare, cât și a intervalului în ani dintre momentul viitor studiat și cel prezent. De exemplu, imaginați-vă că rata dobânzii este de cinci la sută și timpul viitor în cauză este de doi ani. Ecuația relevantă arată că valoarea actuală este egală cu unu plus rata dobânzii, care este ridicată la puterea timpului în ani și, în final, împărțită la 1.
În acest caz, rata dobânzii de 5 la sută, sau 05 în scopuri matematice, se adaugă la unul, rezultând o sumă de 1.05. Această sumă este apoi ridicată la a doua putere, deoarece timpul este de doi ani în viitor. Factorul de actualizare rezultat de 1.1025 este apoi împărțit la unu, ceea ce duce la un coeficient de 0.907. Folosind această rată a inflației proiectată, aceasta înseamnă că un dolar în viitor valorează aproximativ 91 de cenți în prezent.
Făcând o înmulțire simplă, factorul de actualizare poate fi utilizat pentru a măsura valoarea oricărei sume viitoare de bani în ziua de azi. Folosind exemplul de mai sus, 1,000 USD de dolari americani (USD) peste doi ani ar avea o valoare de aproximativ 910 USD. Din acest motiv, investitorii ar putea considera că este mai înțelept să ia 1,000 USD și să-l investească acum, decât să aștepte rentabilitatea promisă de 1,000 USD pe linie.