Achizițiile de active fixe și achizițiile efectuate pentru modernizarea activelor fixe sunt cele două tipuri diferite de cheltuieli de capital (capex). Mijloacele fixe sunt proprietăți fizice cu o durată de viață utilă care se extinde cu mult peste anul curent. Proprietatea trebuie, de asemenea, să fie de o anumită natură pentru a se califica ca activ fix, mai degrabă decât activ curent. Proprietatea fizică tratată ca un activ fix trebuie să aibă o calitate a permanenței, cum ar fi bunurile imobiliare sau mașinile majore, mai degrabă decât ceva care poate avea o viață utilă de mulți ani, dar care este ușor de mutat sau vândut, cum ar fi o imprimantă de computer. Categoria activelor imobilizate este denumită în mod obișnuit pe buget ca imobilizări corporale (PP&E).
Cheltuielile de afaceri trebuie clasificate corect din punct de vedere contabil și fiscal. Activele pe care o companie le achiziționează în timpul unui an fiscal pot fi fie tratate ca curente, fie fixe, ceea ce afectează modul în care activul este tratat în scopuri fiscale. Un activ este considerat curent dacă a fost consumat în anul curent sau în anul următor sau poate fi ușor convertit în numerar. Cheltuiala pentru achiziționarea unui activ circulant este anulată din evidența societății în anul în care este achiziționat activul.
Un mijloc fix este o proprietate care are o durată de viață utilă lungă și nu poate fi vândută sau transformată cu ușurință în numerar. Acest tip de proprietate nu poate fi cheltuit în anul în care este achiziționat. Codul fiscal impune amortizarea costului mijloacelor fixe pe durata de viață a acestuia, ceea ce înseamnă că întregul cost trebuie repartizat pe anii în care proprietatea va fi utilizată și o parte egală este dedusă în fiecare an. Proprietatea se depreciază în fiecare an, ceea ce este o altă cheltuială pe care compania trebuie să o înregistreze în sistemul său contabil.
Cheltuielile de capital sunt bani cheltuiți pentru IPP. Există două tipuri de cheltuieli de numerar care vor califica cheltuiala drept capital în scopuri fiscale. Dacă o companie cumpără ceva care este considerat un activ fix, cheltuiala este o cheltuială de capital. Cheltuielile pentru modernizarea unui mijloc fix sau extinderea duratei de viață a acestuia sunt, de asemenea, considerate capital. Orice cheltuială de bani pentru achiziționarea unui activ curent este în schimb considerată o cheltuială operațională (opex).
Importanța clasificării cheltuielilor de capital este legată în primul rând de tratamentul fiscal, dar are și alte implicații pentru operațiunile financiare ale unei companii. Companiile funcționează conform unui buget anual, iar bugetele operaționale gestionează fluxul de numerar pe parcursul unui an fiscal. Activele fixe sunt înregistrate separat într-un buget de capital care reflectă doar cheltuielile de capital. Achiziționarea sau dezvoltarea P&E necesită de obicei cheltuieli mari de numerar, finanțare complexă și un plan de achiziții care se întinde pe mai mulți ani, ceea ce necesită ca managementul să identifice activele în avans, astfel încât acestea să poată fi contabilizate corect în planul financiar al companiei.