În ceea ce privește auditul, riscul inerent este riscul ca o parte a procesului contabil al unei companii să fie defectuoasă sau incorectă. Acest risc este separat de riscul de control, care este afectat de controalele secundare puse asupra procesului contabil de către companie. Riscul inerent poate apărea din cauza factorilor umani, cum ar fi potențiala conduită greșită a angajaților sau erori neintenționate făcute în practicile contabile. Un asemenea risc este luat în considerare și natura afacerii în cauză și tipurile de conturi care sunt măsurate.
Auditorii responsabili cu evaluările practicilor financiare ale unei companii sunt preocupați de potențialul de greșeli în eforturile contabile. Aceste greșeli pot fi evident extrem de dăunătoare pentru situația generală a companiei. Compania poate fi afectată financiar de orice penalități fiscale și poate fi afectată de neîncrederea contabilității false în clienți și investitori. Din aceste motive, auditorii fac o evaluare a riscului inerent implicat de practicile financiare ale unei companii la începutul procesului de audit.
Riscul inerent este tipul de risc care este imposibil de evitat pentru orice afacere mare. Auditorii fac de obicei evaluări conservatoare ale unui astfel de risc, deoarece este imposibil să se prezică cu precizie cât de mult există. În schimb, un risc de control poate fi evaluat în siguranță de către un auditor. În mod ideal, o companie poate reduce riscul general practic la nimic prin includerea controalelor interne asupra tuturor practicilor contabile. În absența acestor controale, riscul de control ar fi stabilit la 100%, chiar dacă nu este realist să credem că toate practicile financiare ar fi defectuoase.
Determinarea riscului inerent este adesea un proces subiectiv pentru auditori, deoarece depinde adesea de fiabilitatea angajaților responsabili cu finanțele din cadrul companiei. Un auditor trebuie să facă o evaluare dacă se poate avea încredere în acești angajați pentru a furniza rapoarte financiare adecvate. Fiabilitatea lor poate fi compromisă de constrângerile de timp, presiunea din partea conducerii de a oferi rezultate pozitive sau chiar simpla ineptitudine.
Cantitatea de risc inerent implicată de contabilitatea unei companii depinde, de asemenea, de exact ce fel de afacere este și de modul în care este măsurată averea acesteia. De exemplu, dacă o companie deține o majoritate a averii sale în numerar, acest lucru ar fi greu de denaturat, iar riscul ar fi relativ scăzut. Pe de altă parte, o companie a cărei avere depinde de dețineri imprecise, cum ar fi conturile de creanță sau evaluările acțiunilor, ar putea avea mai multe șanse să denatureze o astfel de avere.