Contribuțiile la campanie se referă, în general, la banii care sunt dați persoanelor care candidează pentru funcții alese. Majoritatea țărilor și regiunilor sau statelor din acele țări au legi care reglementează cine poate contribui la campanii și câți bani pot oferi. În unele țări, doar persoanele fizice pot contribui, în timp ce întreprinderilor sau corporațiilor le este interzis să contribuie. În Statele Unite, legislația numită Reforma finanțării campaniei a stârnit o astfel de dezbatere încât Curtea Supremă a SUA a trebuit să se pronunțe cu privire la constituționalitatea legii.
În majoritatea țărilor, persoanele care candidează pentru o funcție și comitetele lor electorale sunt obligate să țină evidențe atente cu privire la contribuțiile la campanie. Înregistrările vor include de obicei nu numai suma în dolari, ci și data la care a fost primită donația și cine a făcut donația. Dacă apar întrebări cu privire la legalitatea unei contribuții la campanie, aceste înregistrări pot fi supuse revizuirii de către organele de supraveghere și judiciare în orice moment și, uneori, fără mandat sau citație.
Reglementări stricte și monitorizate cu atenție privind contribuțiile la campanie sunt considerate necesare pentru a limita incidența luării de mită și a corupției. Aceste reglementări sunt menite să interzică persoanelor sau corporațiilor bogate și influente să „și cumpere” propriii candidați. Prin limitarea sumei de bani care poate fi donată de către orice persoană, speranța este că nimeni nu va putea obține o influență disproporționată asupra unui anumit candidat.
În ianuarie 2010, Curtea Supremă a SUA a emis o hotărâre importantă cu privire la „Citizens United”. Acest caz a forțat în cele din urmă Curtea Supremă să se pronunțe asupra problemei marilor corporații și a modului în care acestea pot dona în mod legal campaniilor. S-a raportat că Curtea Supremă a fost mult împărțită în privința acestei chestiuni, dar într-o decizie de 5-4, a fost în cele din urmă de partea corporațiilor.
Esența argumentului a fost că limitările contribuțiilor la campanie au fost o încălcare a Primului Amendament al Constituției. Acest amendament permite libertatea de exprimare. Argumentul a fost că libertatea de exprimare includea și posibilitatea de a sprijini și dona campaniilor electorale, fără restricții nejustificate.
Unii oameni cred că libertatea de exprimare, așa cum este subliniată în Constituția SUA, ar trebui să se aplice numai persoanelor fizice, și nu corporațiilor. Ei cred că decizia Curții Supreme va polua, de fapt, politica americană. Ei susțin că decizia face mult mai ușor pentru corporații și indivizi mai bogați să își folosească puterea și influența pentru a ajuta la punerea la putere a candidaților care sunt simpatici cu nevoile lor corporative. Unii susțin că, dacă finanțarea este lăsată doar în seama indivizilor, se menține condiții mai echitabile pentru toți candidații.