Cunoscut și sub denumirea de consiliu eșalonat, un consiliu clasificat este un consiliu de administrație care are doar un număr limitat de locuri în consiliu pentru alegeri într-un anumit an calendaristic. Această abordare permite rotația continuă a membrilor consiliului de administrație, reușind totuși să păstreze un anumit grad de continuitate de la un an la altul.
Conceptul de consiliu clasificat implică stabilirea procesului prin care indivizii sunt aleși și servesc pentru o anumită perioadă de timp în consiliu. Fiecărui loc în consiliul de administrație i se atribuie o clasă care indică cât timp va servi persoana care ocupă acel loc. De exemplu, cineva care este ales pentru un loc de clasa I va servi pentru o perioadă de douăsprezece luni, în timp ce cineva care este ales pentru un loc de clasa a III-a va servi timp de trei ani consecutiv. Rezultatul final este că, prin eșalonarea alegerilor pentru locuri, câteva locuri sunt disponibile pentru alegeri în fiecare an, în timp ce majoritatea rămâne să servească cel puțin încă un an, dând consiliului un sentiment de stabilitate și continuitate.
Unul dintre avantajele unui consiliu clasificat este că există o injecție regulată de concepte și idei proaspete, deoarece cel puțin câteva locuri vor apărea pentru alegeri în fiecare an. Acest lucru ajută la prevenirea ca consiliul să devină învechit și să nu depășească circumscripția care alcătuiește organizația pe care o guvernează. Abordarea ajută, de asemenea, la minimizarea potențialului pentru câțiva selectați din organizație de a prelua și menține controlul consiliului pentru perioade lungi de timp, situație care poate duce la o scădere a funcției și a productivității organizației.
În același timp, abordarea consiliului de clasificare face, de asemenea, mult mai dificilă producerea preluărilor ostile. Când este văzută ca o măsură anti-preluare, eșalonarea locurilor consiliului de conducere îngreunează ofertanților ostili să-și asigure sprijinul necesar pentru preluarea consiliului de administrație și astfel inițierea procesului de preluare a controlului organizației. Această abordare funcționează la fel de bine cu corporațiile și entitățile non-profit care operează cu un consiliu de administrație ales.
Nu este neobișnuit ca prevederile care stabilesc consiliul clasificat să stabilească și limite pentru numărul de mandate succesive pe care le poate îndeplini orice membru al consiliului. De exemplu, statutul organizației poate permite unei persoane să servească două mandate succesive de trei ani, presupunând că mutarea are sprijinul membrilor organizației. Cu toate acestea, persoana respectivă nu ar fi eligibilă să servească încă trei ani consecutiv sau să candideze pentru un loc de un an. Această abordare este, de asemenea, considerată a fi o protecție împotriva creării unei baze de putere în cadrul consiliului de administrație, care ar putea submina în cele din urmă eficiența consiliului și a organizației pe care o guvernează.