Activele băncilor comerciale – ca și activele altor companii – sunt elemente care aduc valoare băncii. Fiecare bancă comercială creează un bilanț lunar, trimestrial sau anual care enumeră în detaliu activele deținute. Principalele categorii de active includ numerar, valori mobiliare și împrumuturi, cu mai multe subcategorii sau alte clase posibile în cadrul grupurilor mai mari. Pe scurt, activele băncilor comerciale reprezintă elementele care alcătuiesc bogăția economică a instituției, averea economică netă fiind totalul activelor băncilor minus totalul pasivului bancar. Starea de sănătate a unei bănci comerciale este adesea determinată din bilanţul instituţiei.
Numerarul este de obicei activul numărul unu în bilanțul unei bănci comerciale, în primul rând pentru că este cel mai lichid activ pentru instituție. Pentru o bancă comercială, numerarul reprezintă banii generați din conturi purtătoare de dobândă sau banii plasați în investiții financiare. În unele cazuri, activele băncilor comerciale care indică surse de numerar pot include și numerar deținut la alte instituții financiare. Băncile comerciale lasă adesea numerar la aceste alte instituții pentru a genera dobândă sau alte profituri financiare. În bilanţul băncii comerciale sunt necesare dezvăluiri sau diferite poziţii de numerar la alte bănci.
Multe bănci își investesc numerarul în titluri de valoare de pe piață, care pot include obligațiuni și titluri emise de alte companii sau organizații. Aceste elemente reprezintă active, deși nu sunt numerar și pot fi sau nu foarte lichide. Prin urmare, sunt necesare linii diferite de pe bilanţ pentru a defini corect activele băncilor comerciale. În cele mai multe cazuri, banca listează aceste active în ordinea lichidității, primul fiind cel mai lichid și ultimul. Alte desemnări pentru investiții și valori mobiliare pot fi necesare pentru a informa pe deplin părțile interesate despre aceste active.
Activele pe termen lung se încadrează adesea în categoria împrumuturilor și a altor bani acordate persoanelor fizice și întreprinderilor. Subgrupurile comune din portofoliul de împrumuturi ale unei bănci comerciale includ credite ipotecare, împrumuturi auto, împrumuturi pentru afaceri și alte tipuri de împrumuturi acordate pentru un anumit scop. Soldul principal al împrumutului este de obicei partea principală a activelor acestor bănci comerciale. Dobânda generată din împrumuturi se încadrează în conturile de venituri din contul de profit și pierdere, care sunt complet separate de activele enumerate în bilanț. Activele toxice reprezintă împrumuturi care nu mai generează plăți de dobândă; este posibil ca băncile să fie nevoite să reducă randamentul acestor împrumuturi și, în unele cazuri, să le anuleze, deoarece nu mai dețin valoare.