În teoria piețelor financiare, o linie caracteristică reprezintă grafic relația dintre ratele de rentabilitate a unei titluri financiare sau a unui alt activ, cum ar fi o cotă de acțiuni într-o companie, și ratele de rentabilitate ale tuturor activelor disponibile pe o piață. Cunoscută și sub denumirea de linie a pieței de valori mobiliare, linia caracteristică ia forma unei linii drepte, interceptarea axei y reprezentând randamentul unui titlu în plus față de rentabilitatea fără risc și axa x reprezentând cea pentru un portofoliu alcătuit. a tuturor activelor de pe piață. Valorile care alcătuiesc linia caracteristică se obțin prin efectuarea unei analize de regresie statistică. Randamentul și riscul corelat al unui titlu de capital sau al unui alt activ în raport cu toate activele de pe piață luate împreună sunt reprezentate în panta și abaterea standard a liniei caracteristice, care definesc beta activului.
Panta liniei caracteristice este beta (ß) a acțiunii, o măsură a variabilității corelate a prețului unui titlu sau al unui alt activ în comparație cu cel al pieței în ansamblu. Interceptarea verticală a liniei, pe axa y, reprezintă alfa (a) a activului, rata de rentabilitate care depășește rata fără risc, care nu poate fi explicată de riscurile specifice pieței specifice. În teoria portofoliului modern, alfa reprezintă rata rentabilității peste randamentul fără risc ajustat pentru riscul relativ al activului.
Reprezentând ratele de rentabilitate relative ajustate la risc pentru acțiunile de acțiuni sau alte active, linia caracteristică este o reprezentare grafică a Modelului de prețuri a activelor de capital (CAPM) și este esențială pentru Teoria portofoliului modern (MPT). În conformitate cu CAPM și MPT, ratele de rentabilitate a unui titlu de capital sau a unui alt activ ar trebui să crească odată cu creșterea riscului. Se spune că ratele de rentabilitate depind de risc, măsurat prin variabilitatea randamentelor. Randamentele care depășesc rata dobânzii fără risc plus compensații suplimentare pentru asumarea unui grad mai mare de risc sunt considerate anormale atunci când sunt privite din perspectiva CAPM și MPT.
Valorile mobiliare și alte active prezintă în mod obișnuit randamente pozitive și negative anormale pe piețele lumii reale. Acțiunile sau alte active cu randamente peste linia caracteristică oferă randamente anormal de mari în raport cu riscul lor și sunt considerate subevaluate. În schimb, cele care se încadrează sub linia caracteristică oferă randamente anormal de scăzute în raport cu riscul lor și sunt considerate supraevaluate.