Comerțul internațional este un comerț care transcende granițele internaționale. Acest lucru este în contrast direct cu comerțul intern, care este comerțul care are loc pe un teritoriu sau pe piața locală. Comerțul internațional a fost posibil prin progresele tehnologice care facilitează comunicarea și coordonarea transferului de bunuri și servicii între teritorii. Impactul comerțului internațional poate fi observat în diferite domenii, inclusiv în economie, locuri de muncă, externalizare și practici neloiale de muncă.
Un impact al comerțului internațional este efectul acestuia asupra economiei națiunilor implicate în comerț. Acest efect este resimțit atât de națiunile mai puțin dezvoltate, cât și de cele mai dezvoltate. Țările mai dezvoltate beneficiază de achiziționarea de materii prime și produse finite din țările mai puțin dezvoltate. Țările mai puțin dezvoltate câștigă obținând resurse financiare atât de necesare din comerț. De exemplu, unele țări în curs de dezvoltare din Africa și Orientul Mijlociu au unele resurse naturale, cum ar fi țițeiul, metalele și pietrele prețioase, pe care le pot vinde altor țări în schimbul resurselor financiare. Într-adevăr, economiile unora dintre aceste țări sunt dependente de resursele financiare. Majoritatea țărilor dezvoltate care nu au resurse precum petrolul brut depind, în mare măsură, de aprovizionarea acestor națiuni.
Comerțul internațional are, de asemenea, un efect puternic asupra locurilor de muncă din țările mai dezvoltate. Majoritatea companiilor se angajează acum în externalizare, care este un rezultat direct al comerțului internațional. Aceste companii preferă să angajeze muncitori din alte țări care pot face aceeași muncă sau mai mult ca angajații lor locali pentru o fracțiune din cost. Acest lucru reduce numărul de locuri de muncă disponibile pentru forța de muncă locală. De asemenea, poate duce la o concurență nefavorabilă în care lucrătorii locali sunt forțați să concureze cu lucrătorii internaționali din țări cu standarde de trai mai scăzute, care sunt dispuși să facă aceeași muncă cu mult sub salariul minim.
Acest impact special al comerțului internațional duce la temeri că unii asociați de afaceri fără scrupule ar putea exploata forța de muncă ieftină într-un mod care dăunează lucrătorilor din țările sărace. De exemplu, unele companii occidentale își mută companiile în unele țări asiatice cu legile muncii laxe, unde tind să exploateze forța de muncă locală, plătindu-le compensații foarte mici pentru muncă forțată. Unele preocupări apar, de asemenea, cu privire la potențialul de utilizare a forței de muncă minori în sectorul de producție, în special în sectoarele de îmbrăcăminte și jucării. Acesta este un impact nedorit al comerțului internațional.