Gratinul de paste este un preparat cremos care conține ingredientele de bază ale pastelor și un sos pe bază de brânză. Acest fel de mâncare poate fi creat folosind diferite forme și arome de paste, precum și o varietate de brânzeturi. Personalizarea ulterioară se poate face prin adăugarea de carne sau legume și prin stropirea unui topping mărunțit deasupra vasului înainte de a fi copt. Sugestiile de servire pentru o masă gratinată de paste includ pâine cu usturoi și salată cu vinegretă.
Macaroane, penne și cavatappi sunt exemple de forme de paste care sunt cele mai bune alegeri pentru gratinarea de paste. Pastele scurte, în formă de tub, vor fi cel mai ușor de mâncat în sosul dens. Savoarea pastei tubulare poate fi soiul standard sau poate avea un gust subtil precum spanac sau ciuperci. Opțiunile de paste, cum ar fi spaghetele și părul de înger, ar trebui evitate, deoarece nu s-ar descurca bine în acest sos gros, la fel și ravioli, care ar face vasul prea greu și brânza din interior ar fi prea bogată.
Rețeta de bază pentru sosul gratinat de paste conține lapte, brânză și unt care sunt gătite împreună până se combină bine. Brânza rasă sau mărunțită fin se va topi cel mai ușor în sos. Parmezan, cheddar sau brânză picant Monterrey Jack pot fi folosite singure sau în combinație pentru un amestec de trei brânzeturi. Experimentarea cu alte brânzeturi este o altă opțiune pentru un preparat mai unic.
Ingredientele suplimentare pot personaliza gratinatul de paste și îl pot face o masă mai rotundă. Cuburi de șuncă fiartă sau crumble de slănină pot fi amestecate în sos pentru a adăuga proteine. Se pot încorpora și legume precum ciupercile tăiate cubulețe, ardeii verzi sau ceapa. Aceste ingrediente trebuie gătite separat, dacă este necesar, și apoi adăugate în sos înainte de a fi combinate cu pastele.
Terminarea gratinului de paste necesită gătirea pastelor conform instrucțiunilor de pe ambalaj pentru o textură al dente sau puțin gătită, apoi turnarea pastele și sosul într-o tavă unsă cu unsoare. Garnitura mărunțită, constând fie din pesmet, fie din biscuiți zdrobiți, poate fi presărată deasupra înainte ca vasul să intre în cuptor. Pastele sunt în mare parte gătite, astfel încât timpul total de coacere va fi suficient de mic pentru a nu risca să ardă topping-ul.
Pentru a crea o masă completă, mai multe garnituri vor servi pentru a completa acest fel de mâncare. Gratinul de paste finalizat poate fi servit cu pâine prăjită cu usturoi, care poate fi înmuiată în sosul rămas. Salatele cu frunze verzi cu sos de vinegretă ar fi suficient de ușoare pentru a echilibra bogăția felului de mâncare, adăugând în același timp mai multă nutriție. Un desert italian ușor amar, cum ar fi tiramisu, ar putea fi apoi servit pentru a echilibra aromele mesei.