Teiul cheie (Citrus aurantifolia Swingle) este un văr mai mic și mai parfumat al teiului persan comun. Dimensiunea variază de la doar 1 până la 2 inchi (2.5 până la 5 cm) în diametru, teiul cheie este mult mai mic decât alte tei.
Teiul cheie se distinge în alte moduri decât dimensiunea. Coaja sa, puțin mai subțire și mai delicată decât cea a soiului persan mai mare, este mai deschisă și de culoare verde gălbui. Teiurile cheie sunt mai acide, au un număr mai mare de semințe și, de asemenea, au o aromă mai distinctă decât teiul mai mare. Aceste calități fac ca limes-ul cheie să fie apreciat pentru contribuțiile lor culinare, în special pentru omonima lor, plăcinta cu lime cheie.
Teiul cheie crește pe un copac destul de spinos, stufș, care menține o înălțime destul de mică la maturitate de aproximativ 12 până la 16 picioare (4 până la 5 m). Există, de asemenea, soiuri pitice ale copacului disponibile pentru cultivarea în containere. Ramurile și trunchiul teiului cheie au o configurație oarecum arbuștită, cu ramuri care cresc nu doar la coroana copacului, ci și destul de departe în josul trunchiului. Frunzele de tei cheie sunt ovale și verde deschis, iar florile sunt galben-alb cu accente violet pal pe margini.
Teiul cheie este foarte sensibil la frig și necesită multă lumină solară directă. Nu este pretențios în privința solului, în afară de faptul că necesită un drenaj bun. Teiul cheie va da roade pe tot parcursul anului în condiții ideale, dar este cel mai prolific la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei.
Se crede că teiul-cheie își are originea în Asia de Sud-Est, călătorind prin Orientul Mijlociu până în Sicilia și Spania și, în cele din urmă, în Lumea Nouă, prin Indiile de Vest și Cheile Florida, prin intermediul exploratorilor din Spania. De acolo, cultivarea s-a răspândit prin regiuni adecvate din America de Nord.
Limele sunt disponibile proaspete în magazine pe tot parcursul anului, iar sucul de lime poate fi achiziționat în sticle. Limele sunt o sursă excelentă de vitamina C și îmbunătățesc aroma multor alimente, inclusiv pui, pește, crustacee și alte fructe de mare. Sucul de lime cheie adaugă o notă luminoasă de acrișă sosurilor de salată, marinatelor, cocktail-urilor și sucurilor de fructe și, desigur, lime-ul cheie stea în renumita plăcintă cu lime cheie.
Atunci când alegeți lime-cheie, căutați coaja netedă, fără pată, de culoare verde gălbui, fără pete maro. Teiul ar trebui să aibă o greutate bună pentru mărimea lor. Limele pot fi păstrate la temperatura camerei timp de câteva zile sau păstrate într-o pungă de plastic la frigider timp de până la două săptămâni. Pentru o păstrare mai lungă, stoarceți limele și înghețați sucul în tăvi pentru cuburi de gheață. Păstrați cuburile congelate în pungi de plastic resigilate în congelator.