Penuche este un tip de cofetărie făcută prin încălzirea zahărului și a laptelui sau a smântânii până la stadiul de minge moale, lăsând-o să se răcească pentru scurt timp, apoi batând amestecul până când este omogen și cremos. După bătut, penuche-ul poate fi amestecat cu nuci și turnat într-o tigaie pentru a se întări înainte de a fi tăiat în bucăți. Penuche poate fi, de asemenea, reutilat ușor pentru a face o glazură distinctă sau un topper pentru prăjituri; această practică este deosebit de comună în Hawaii.
Această cofetărie este uneori cunoscută ca fudge cu zahăr brun sau penuche fudge și, din punct de vedere tehnic, este o formă de fudge, deși îi lipsește ciocolata pe care majoritatea oamenilor o asociază cu fudge. La fel ca fudge-ul de ciocolată, penuche-ul poate fi dificil de făcut și necesită răbdare în bucătărie. De asemenea, este extrem de dulce, cu o aromă bogată asemănătoare caramelului, cauzată de caramelizarea parțială a zahărului brun în timpul procesului de gătire. Penuche este în general ușor de găsit în sudul și nord-estul Americii și este deosebit de popular în timpul sărbătorilor.
Pentru a face penuche, bucătarii amestecă mai întâi două căni de zahăr brun și două treimi de ceașcă de lapte sau smântână la foc mediu, amestecând ingredientele constant până când ajung la fierbere, apoi lăsându-le să se încălzească puțin, până ajung la stadiul mingii moale. Stadiul mingii moale este de aproximativ 237 de grade Fahrenheit (114 de grade Celsius) și poate fi măsurat prin scăparea unei linguri de bomboane într-un castron cu apă rece; dacă formează o minge flexibilă, este în stadiul de minge moale.
Cratița cu penuche trebuie lăsată să se răcească înainte de a amesteca, altfel se va cristaliza și se va deveni nițel. Odată ce ajunge la aproximativ 110 de grade Fahrenheit (43 de grade Celsius), bucătarii pot adăuga o linguriță de vanilie, dacă se dorește, și apoi bate penuche până devine neted și cremos înainte de a adăuga nuci tocate. După etapa de biciuire, penușul este gata de modelat; tigaia trebuie tapetată cu hârtie ceară sau unsă cu ulei pentru a preveni lipirea penușului.
După ce penuche-ul se răcește în matriță, acesta poate fi deformat înainte de a fi tăiat și împachetat pentru depozitare. Penuche se va păstra bine într-un recipient etanș la temperatura camerei timp de câteva săptămâni și poate fi, de asemenea, refrigerat sau congelat. Vremea caldă poate face ca penuche să se topească și să devină puțin lipicioasă, ceea ce poate fi neplăcut. Penuche poate fi făcut și cu sirop de arțar, pentru o aromă puțin diferită. Variația de sirop de arțar este populară în New England, unde siropul de arțar este disponibil din abundență.