Bel paese este o brânză italiană semi-moale remarcată pentru textura netedă și gustul de unt. Este o brânză destul de modernă, creată la începutul anilor 1900 de un italian care încerca să facă o brânză nouă, simplă, pentru vânzare locală. Este o brânză din lapte de vacă și, deși își are originea în Melzo, un sat din regiunea Lombardia din Italia, acum este fabricată în Italia și Statele Unite (SUA) și distribuită în întreaga lume.
Asemănător în anumite privințe cu brânza franceză Saint Paulin, bel paese este, de asemenea, similar ca textură și gust cu Butterkäse și havarti german. Toate aceste brânzeturi împărtășesc un gust de unt comparabil și, deși suficient de moi pentru a se topi aproape pe limbă, sunt suficient de ferme pentru a fi feliate pentru a fi servite ușor. Savoarea și textura bel paese au făcut din aceasta o brânză preferată pentru utilizare în aperitive, adesea servită cu biscuiți sau lăsată să fie gustată singură. Este, de asemenea, o brânză de desert obișnuită, uneori servită cu câteva bucăți de fructe pentru a permite aroma caldă și untoasă a brânzei să contrasteze dulceața ascuțită a strugurilor sau a pepenilor galbeni.
Bel paese este o brânză relativ simplă de produs, care necesită doar aproximativ două luni pentru a maturiza corespunzător. Numele brânzei provine dintr-o carte a geologului italian Antonio Stoppani, intitulată Il Bel Paese, care înseamnă „țara frumoasă”. O imagine a lui Stoppani, împreună cu o hartă a Italiei, este folosită de obicei pe ambalajul bel paese produs în Italia. Producătorii americani tind să folosească o hartă a SUA pe ambalaj, iar acest lucru permite clienților să distingă cu ușurință un produs italian de cel american.
Deoarece bel paese este o brânză semi-moale, se topește destul de ușor și este ideală pentru utilizare în caserole și sosuri de smântână. Poate fi folosit și în locul mozzarella la prepararea pizza. Vândut de obicei pe discuri relativ mici, bel paese este de culoare crem, cu o ușoară nuanță galbenă.
Bel paese a devenit popular și pentru servit în timpul degustărilor de vin sau pentru a însoți un pahar de vin. Savoarea brânzei este adesea un acompaniament fin pentru vinuri oarecum fructate, cum ar fi roșii seci sau albii. Similar cu felul în care este servit cu desertul, acest lucru permite ca aroma vinului să iasă în evidență față de textura netedă, cremoasă și aromei de unt a brânzei.