Carnea de vită este produsă comercial în mai multe moduri diferite. Una dintre cele mai comune metode de producere a cărnii de vită este de a menține vitele pe pășune pentru o mare parte a vieții lor, apoi de a le muta într-un lot de hrană în ultimele câteva luni. De-a lungul vieții, bovinelor de carne li se administrează adesea injecții pentru a stimula creșterea, precum și antibiotice pentru a trata sau a preveni bolile, mai ales atunci când sunt înghesuite într-un loc de hrănire. Carnea de vită care este crescută fără utilizarea niciunui tip de aditivi chimici, inclusiv antibiotice, este considerată carne de vită organică.
În mod obișnuit, bovinele de carne sunt injectate cu hormoni de creștere în anumite tipuri de operațiuni din Statele Unite, Canada și alte țări, pentru a promova o conversie mai eficientă a furajelor și, astfel, a face operația mai de succes financiar. Mulți oameni se tem că hormonii rămân în carne și pot afecta oamenii care o mănâncă. Carnea de vită care a fost tratată cu hormoni nu are voie să fie importată în unele zone ale Europei, din cauza preocupărilor legate de cancer. Crescătorii de carne de vită ecologică nu folosesc niciun hormon la bovinele lor, bazându-se în schimb pe practici solide de creștere și management pentru a-și produce carnea.
Antibioticele sunt un alt motiv de îngrijorare în multe exploatații convenționale de bovine de carne, deoarece urme de antibiotice pot fi găsite în carne mult timp după ce medicamentele au fost utilizate. Utilizarea diferitelor tipuri de antibiotice este de rutină în multe locuri și medicamentele sunt injectate indiferent dacă animalul pare bolnav sau nu. Acest lucru se face parțial pentru a reduce șansele de îmbolnăvire la bovine și parțial pentru că injecțiile cu antibiotice ajută bovinele să câștige în greutate mai rapid în multe cazuri. Producătorii de carne de vită ecologică nu folosesc deloc antibiotice, așa că cumpărătorii acestui tip de carne știu că nu sunt expuși inutil.
Unii producători de carne de vită își hrănesc bovinele cu pelete din plastic reciclat în loc de fibre naturale și alimente care conțin subproduse de origine animală, inclusiv părți pulbere de carne de vită. Vitele crescute ecologic nu trebuie să primească niciodată hrană care nu este 100% vegetariană. Rumegătoarele nu sunt făcute să mănânce carne și se crede că astfel de practici ajută la răspândirea unor boli grave, cum ar fi boala vacii nebune. Fermierii care produc carne de vită organică hrănesc numai furaje naturale, fân organic și cereale și suplimente organice.
În general, vitele care sunt crescute pentru a produce carne de vită ecologică ar trebui să ducă o viață cât mai aproape de naturală, ceea ce înseamnă, în general, că sunt crescute pe pășune și nu în izolare. Trebuie să li se permită accesul liber la aer proaspăt, apă și soare. Toate alimentele lor trebuie să fie produse organic, ceea ce înseamnă că carnea de vită ecologică trebuie hrănită numai cu iarbă și fân care nu conțin pesticide și erbicide. Vițeii care vor fi crescuți ca carne de vită ecologică trebuie să provină de la vaci care au început să urmeze o dietă ecologică cu câteva luni înainte de nașterea vițelului.