Οι φουτουριστές είναι αυτοί που προσπαθούν να προβλέψουν και να αναλύσουν το μέλλον. Υπάρχουν επαγγελματίες μελλοντολόγοι, που κάνουν φουτουρισμό για τα προς το ζην, καθώς και ερασιτέχνες μελλοντολόγοι, που κοιτούν το μέλλον στον ιδιαίτερο τομέα ενδιαφέροντός τους. Τα επιχειρήματα για τον σύγχρονο φουτουρισμό εμφανίστηκαν στα μέσα της δεκαετίας του ’40, με πρωτοπόρο τον Γερμανό Ossip K. Flechtheim, ο οποίος είπε ότι ακόμη και αν μπορούμε να καθορίσουμε τις πιο βασικές στατιστικές τάσεις και να τις σχεδιάσουμε μερικές δεκαετίες νωρίτερα, θα παράγουμε πολύτιμες πληροφορίες για χρήση από την κοινωνία. Πολλοί μεγάλοι οργανισμοί απασχολούν τώρα μελλοντολόγους και σχεδιαστές σεναρίων, για να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν πλεονέκτημα στον ανταγωνισμό τους.
Το καθήκον του μελλοντολόγου ξεκινά με την εξέταση ιστορικών δεδομένων, την εξαγωγή κανονικοτήτων και την προβολή αυτών των τάσεων λίγο, έστω και μόνο για να δει ποιους αριθμούς αναδύονται. Για παράδειγμα, ο ανθρώπινος πληθυσμός διπλασιάζεται περίπου κάθε 34 χρόνια τα τελευταία εκατό περίπου χρόνια και ενώ ο ρυθμός διπλασιασμού έχει επιβραδυνθεί ελαφρώς τους τελευταίους χρόνους, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι η γενική τάση θα συνεχιστεί, έστω και ο διπλασιασμός ο χρόνος επεκτείνεται, ας πούμε, κάθε 40 χρόνια. Γενικές και αδιαμφισβήτητες στατιστικές τάσεις όπως αυτές είναι ο καμβάς στις μελλοντολογικές ζωγραφιές με πιο κερδοσκοπικές προβολές. Οι μελλοντολόγοι πρέπει να είναι προσεκτικοί για τυχόν άγριες υποθέσεις στα βασικά, για να μην προκαλέσουν την οργή εκείνων που τα πληρώνουν για να κάνουν σοβαρές προβλέψεις.
Αφού συγκεντρώσει μια γενική ιδέα για τα επόμενα 5, 10 ή 20 χρόνια, ένας μελλοντολόγος θα ασχοληθεί συχνά με τη «δημιουργία σεναρίων» – διατυπώνοντας συγκεκριμένα σενάρια και ταξινομώντας τα με βάση την πιθανότητά τους. Για παράδειγμα, σενάρια “πιθανό”, “πιθανό” και “wild card”. Αυτά βοηθούν την εν λόγω εταιρεία ή οργανισμό να επιλέξει έξυπνα τις ενέργειές του στο παρόν, έτσι ώστε να δημιουργηθεί το μέλλον της επιλογής τους. Για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να πει ότι είναι πιθανό ότι θα κάνουμε την πλειοψηφία των αγορών μας στο διαδίκτυο σε 20 χρόνια, αλλά είναι απίθανο η πλειοψηφία των εργασιών να πραγματοποιηθεί σε εικονικούς κόσμους.
Ορισμένοι επιστήμονες τείνουν να ενθουσιάζονται με τον φουτουρισμό. Καθώς η επιστήμη περιγράφει τον κόσμο γύρω μας με μεγαλύτερη ακρίβεια και εμπειρική υποστήριξη από τις εικασίες των περισσότερων ανθρώπων, οι επιστήμονες είναι συχνά φουτουριστές μερικής απασχόλησης. Επειδή πολλοί επιστήμονες εργάζονται σε μικροσκοπικά κομμάτια μικρών προβλημάτων, τους αρέσει να σκιαγραφούν μια ματιά στη μεγαλύτερη εικόνα και να περιγράφουν στο κοινό πώς η μικρή γωνιά της έρευνάς τους είναι ένα μικρό μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης χρήσιμης προσπάθειας. Για παράδειγμα, ένας ερευνητής που εργάζεται σε μια νέα ταινία νανοτεχνολογίας μπορεί να προτείνει ότι το έργο του θα μπορούσε κάποτε να χρησιμοποιηθεί για το φιλτράρισμα νερού για παιδιά στις αναπτυσσόμενες χώρες. Αυτό είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα μελλοντολόγου, ακόμα κι αν το άτομο δεν αυτοαποκαλείται. Οι φουτουριστές λέγονται με πολλά ονόματα – αλλά τελικά, όποιος κοιτάζει μπροστά για περισσότερα από 5 χρόνια αξίζει να αποκαλείται ως τέτοιος.