O insulă plutitoare este un desert tradițional francez cu o prezentare artistică unică. Făcute în principal din albușuri de ou, insulele plutitoare sunt pufuleți pe bază de bezea care se așează pe o „mare” de sos de cremă. În funcție de rețetă, o insulă plutitoare, cunoscută și sub numele de oefs a la neige sau ile flottante, este un desert ușor, dar interesant, care poate avea un conținut relativ scăzut de calorii.
Insula plutitoare clasică este creată prin umplerea unui castron de desert puțin adânc cu cremă cu aromă de vanilie, apoi așezând bezeaua pentru a crea aspectul de insule. Un desert cu o singură porție poate avea una sau mai multe insule, în funcție de mărimea bezelor. Insulele sunt uneori stropite cu caramel sau nuci pentru o notă finală.
Baza cremoasă pe care stau insulele este de obicei o formă de cremă, adesea o cremă englezească de bază. Această cremă subțire este creată prin baterea gălbenușurilor de ou cu zahăr granulat sau tos, apoi adăugând încet lapte fierbinte până când amestecul se îngroașă. Crema anglaise este adesea aromată cu extract de vanilie sau rom, dar pentru un gust cu adevărat autentic, o boabă de vanilie despicată este adăugată în lapte pe măsură ce se încălzește, apoi îndepărtată înainte de servire. Folosirea acestui tip de rețetă, mai degrabă decât un amestec de cremă pregătit sau o rețetă îngroșată cu amidon de porumb este de preferat pentru a face o insulă plutitoare, deoarece crema anglaise va rămâne subțire, permițând bezelelor să plutească deasupra.
Bezele care formează insulele necesită puțină răbdare și gătit atent pentru a le asambla. Pentru a face insule tradiționale, albușurile și zahărul se bat împreună până când se formează vârfuri stabile. Un mixer pe suport poate fi un beneficiu imens în această etapă, deoarece poate dura destul de mult până ajunge la consistența dorită. Odată format, aluatul se pică cu lingura în laptele fierbinte folosit pentru cremă, care va bracona insulele. Pentru a face o variantă mai robustă, mai pufoasă, bezeaua se pot coace și la cuptor pentru aproximativ o oră la foc foarte mic. Gătirea bezelor în cuptor permite prepararea lor cu o zi sau două înainte, ceea ce poate economisi timp prețios de gătit în ziua servirii.
În deserturile moderne, o insulă plutitoare este servită deasupra cremei, dar unele rețete din secolul al XIX-lea cer de fapt ca crema să fie turnată peste bezele. Această metodă creează o aromă mai amestecată și poate fi mai ușor de mâncat. Alte variante ale prezentării tradiționale includ servirea insulelor pe un pat de fructe proaspete, cum ar fi fructele de pădure, în loc de cremă. O versiune pe bază de fructe poate ajuta la reducerea caloriilor suplimentare.