Un ardei cobra este un soi indian de ardei care are distincția dubioasă de a fi unul dintre cei mai tari ardei cunoscuți din lume. O singură sămânță dintr-un ardei cobra poate provoca un disconfort extrem, iar acești ardei sunt folosiți în principal pentru controlul dăunătorilor, mai degrabă decât pentru hrana reală. Ele sunt, de asemenea, utilizate la fabricarea unui spray incendiar de autoapărare care este utilizat în unele părți ale Indiei; Spray-ul cu piper cobra poate fi extrem de neplăcut și se presupune că îi descurajează pe toți, cu excepția celor mai hotărâți criminali.
Acest ardei poartă o serie de nume alternative. Se crede că este un soi de Capsicum frutescens și, uneori, este cunoscut și ca ardei fantomă în engleză. În India, ardeiul cobra este cunoscut sub numele de naga jolokia sau naga morich. După cum sugerează „cobra”, păstăile acestor ardei arată oarecum ca șerpi, devenind un roșu intens când sunt mature, cu o piele aspră.
Ardeii Cobra au nevoie de un climat cald pentru a crește, cu sol bine drenat, afanat și soare plin până la umbră parțială. Căldura ardeilor poate varia, în funcție de modul în care sunt cultivați, dar ardeii cobra poate depăși un milion de unități Scoville. Doar pentru comparație, faimosul ardei iute habenero plutește în jur de 200,000 de unități Scoville, în timp ce ardeii jalepeno variază între 3,000 și 8,000 de unități Scoville.
Din punct de vedere tehnic, acești ardei sunt perfect comestibili, dar trebuie manipulați cu grijă, pentru că sunt atât de iute. Este foarte indicat să purtați mănuși în timpul manipulării ardeilor cobra, deoarece dacă uleiul din ardei intră în contact cu pielea, poate provoca iritații. Uleiul poate fi extrem de dureros dacă intră într-o rană sau atinge membranele mucoase care căptușesc nasul, gura și ochii, făcând spălarea mâinilor esențială după ce ai de-a face cu ardei cobra, chiar și cu mănuși.
Ardeii Cobra sunt în general folosiți cu moderație în gătit, fie că sunt proaspeți sau uscati. În cazul în care cineva ia o mușcătură care se dovedește a fi prea fierbinte pentru a fi manipulată, consumul de ceva acid poate ajuta la reducerea căldurii de la ardei pentru a face cina mai confortabil. Sucul de lămâie sau lămâie este ideal pentru aceasta; deși nu poate rezolva total durerea, o poate face puțin mai puțin severă.