Salata de macaroane este o salată de paste reci servită în mod obișnuit ca garnitură în timpul picnicurilor, grătarelor și meselor acoperite. Ingredientul principal dintr-o salată de macaroane sunt, evident, pastele cu macaroane, dar formele pot varia de la cot la rotini până la coajă. Forma pastelor trebuie să fie relativ mică ca dimensiune, pentru a se potrivi întregului amestec de alte ingrediente și dressing. O salată tipică de macaroane conține paste fierte răcite, murături dulci sau mărar tăiate, ouă fierte tari tăiate, ardei gras verzi, țelină tăiată cubulețe și maioneză sau sos de salată. Rețetele de salată de macaroane pot varia foarte mult de la o regiune la alta.
O salată bună de macaroane începe cu un aport de paste macaroane fierte, care au fost clătite în apă rece și lăsate să se scurgă. Salatele de paste reci au rezultate mai bune atunci când amidonul a fost clătit de pe pastele, spre deosebire de preparatele cu spaghete în care sosul ar trebui să se lipească de pastele nespălate. Când folosiți macaroane cu coajă sau alte forme cu buzunare, pastele trebuie agitate energic pentru a îndepărta orice exces de apă prins în pliuri.
Pastele răcite pot fi puse într-un bol mare de amestecare, în timp ce celelalte ingrediente sunt pregătite. Proporțiile acestor ingrediente suplimentare sunt o chestiune de preferință, dar în general raportul ar trebui să fie în favoarea pastelor, nu a accesoriilor. Murăturile tocate sau condimentul cu murături dau salatei de macaroane o mușcătură acrișoară plăcută, dar trebuie folosite cu moderație pentru a evita copleșirea întregului fel de mâncare.
După adăugarea murăturilor tocate, unele rețete de salate de macaroane necesită câteva bucăți de ardei gras verde tăiat cubulețe pentru culoare și aromă. Țelina ar putea fi folosită și pentru a da salatei de macaroane o textură crocantă, dar puțină face un drum lung. Ouăle fierte tari tăiate, atât albușuri, cât și gălbenușuri, pot fi adăugate și în salata de macaroane pentru a-i oferi o textură mai mestecată și pentru a absorbi unele dintre aromele create de dressing pe măsură ce ingredientele se căsătoresc.
Ingredientele suplimentare ar putea include ceapa albă sau verde tăiată mărunt, sare de țelină sau ierburi italiene, cum ar fi oregano și pătrunjelul uscat. Unele rețete permit iarba de mărar dacă murăturile sunt omise. Acest amestec de paste și alte ingrediente trebuie amestecat ușor împreună în bol.
Pot fi folosite diferite sosuri pentru a face o salată de paste aromate, dar salata tradițională de macaroane folosește, în general, un amestec acid de maioneză și oțet sau un sos cremos de salată pentru a lega toate ingredientele. Poate fi necesară o cantitate generoasă de maioneză sau sos de salată pentru a obține o consistență cremoasă a amestecului de paste, dar prea mult sos poate face salata de macaroane prea „umedă”. Salata de macaroane finită trebuie lăsată la frigider înainte de servire pentru a permite aromelor să se amestece și a întregii salate să se strângă.
Unele rețete de salate de macaroane, în special în sudul adânc, sugerează să folosiți o rețetă tradițională de salată de cartofi cu muștar, completată cu murături, ouă și țelină și doar înlocuirea cuburilor de cartofi fierți cu paste reci macaroane. Deși un sos de muștar pentru salata de macaroane poate să nu fie tradițional, acesta oferă o mușcătură mai ascuțită decât maioneza simplă și funcționează bine cu alte garnituri la grătar, cum ar fi fasolea și salata de varză.