Popularizată în jurul anului 1900 de medicul elvețian Maximilian Bircher-Benner, cerealele muesli — elvețian pentru elan, dar și terci — este un amestec uscat de ovăz rulat în principal, dar adesea alte cereale, împreună cu diverse fructe uscate și nuci. Se lasă uscată într-un recipient ermetic până este gata de consum, moment în care se înmoaie în apă, lapte sau alt lichid timp de cel puțin o jumătate de oră, dar de preferință peste noapte. Pasul final este combinarea cerealelor umede cu alți potențiatori de aromă, cum ar fi pasta de susan numită tahini, fructe proaspete, miere sau scorțișoară.
Bircher-Benner a fost un medic căutat din Zurich, Elveția, la începutul secolului al XX-lea. La scurt timp după ce și-a fondat prima clinică în 20, doctorul și-a folosit cercetările sale de ultimă oră cu privire la practicile nutriționale, încurajând pacienții să mănânce cantități mari de cereale, fructe și legume, cu excluderea majorității cărnurilor și a amidonului greu. În 1897, Bircher-Benner și-a deschis propriul sanatoriu numit Vital Force, cu cereale muesli, un element cheie din meniu pentru micul dejun și chiar pentru cină. Rețeta lui includea doar ovăz rulat, care a fost înmuiat peste noapte în apă. Apoi s-au adăugat smântână, suc de lămâie, câteva nuci și măr ras chiar înainte de servire.
Acest amestec original de Birchermuesli a făcut loc treptat versiunilor mai moderne ale cerealelor. În 2011, cerealele muesli vor conține probabil și o mână de alte cereale în afară de ovăz rulat, de la secară și orz la porumb și fulgi de grâu, împreună cu nuci adăugate și orice număr de fructe uscate. Odată ce boabele s-au înmuiat în lapte, apă, suc sau iaurt, pot fi adăugate câteva alte arome. O simplă adăugare ar fi zahărul, scorțișoara și poate niște felii de fructe proaspete precum banana sau mărul. Mai complex ar putea însemna câteva alte ingrediente, cum ar fi tahini cu nuci, miere, nucșoară și nucă de cocos rasă.
Mai multe cereale comerciale, cum ar fi Mueslix sau Weetabix, se aliniază pe rafturile magazinelor, fiecare cu o interpretare ușor diferită a rețetei. Câțiva alți producători folosesc emulgatori pentru a-și forma cerealele, nucile și fructele uscate în batoane granola. Granola se deosebește însă de cerealele muesli prin faptul că ingredientele sale sunt prăjite până devin ușor crocante. Muesli, dimpotrivă, este înmuiat pentru a începe procesul de descompunere a conținutului său de fibre – un proces care, dacă este ignorat, ar putea duce pe unii să sufere de probleme digestive.
În 2002, Universitatea din Bristol din Regatul Unit a întreprins un proiect de cercetare pentru a vedea dacă există vreun merit pentru afirmațiile potrivit cărora dietele cu conținut scăzut de grăsimi centrate pe cerealele muesli și alte alimente sănătoase au creat ceea ce se numește „malnutriție din centura musli”. În timp ce copiii cu dietele cele mai sărace în grăsimi au prezentat cele mai scăzute niveluri de vitamina A și fier, studiul a concluzionat că dietele bogate în grăsimi au produs, de asemenea, niveluri scăzute de vitamina C și fier. Cercetătorii au ajuns la concluzia că ambele diete au avantaje și dezavantaje, orice deficiențe fiind ușor de contracarat cu o vitamină zilnică.