Când oamenii cumpără cacao și produse din cacao de la fermieri care sunt plătiți corect pentru munca lor, achizițiile lor sunt cunoscute ca cacao din comerț echitabil. Pentru a fi catalogată ca comerț echitabil, cacao trebuie achiziționată la un preț minim, sau preț minim. De asemenea, nu trebuie să favorizeze daunele mediului și nici munca forțată sau a copiilor.
Cacaoul din comerț echitabil este produs în principal în America de Sud și Centrală. Este cultivat de obicei în Belize, Peru, Costa Rica, Ecuador, Republica Dominicană, Camerun, Bolivia și Nicaragua. Ciocolata din comerțul echitabil este adesea organică și naturală. Cacaoul organic care nu a fost tratat cu pesticide este, în general, mai costisitoare decât cacaoul neecologic. Deși mai mare ca cost, cacao etichetată drept comerț echitabil este considerată o alegere etică de mulți oameni.
Cacaoa care provine din surse de comerț echitabil este de obicei disponibilă în multe forme diferite. Poate fi sub formă de pulbere, lichid sau solid. Cacao fierbinte, batoane de ciocolată și chiar bomboane de sărbători pot fi achiziționate din surse de comerț echitabil. Unele restaurante folosesc, de asemenea, cacao din comerț echitabil în gătit.
Fermierii care își vând cacao prin intermediul organizațiilor de comerț echitabil sunt de obicei instruiți în metode de creștere durabilă. Serviciile de educație și asistență medicală pot fi, de asemenea, furnizate lucrătorilor. Cultivatorii se pot alătura unei cooperative de comerț echitabil pentru a-și asigura drepturile. Acești fermieri sunt, de asemenea, încurajați să-și vândă direct cacao pentru a evita taxele costisitoare pentru servicii.
Majoritatea cacaoului produsă în lume nu este comerț echitabil. În schimb, este adesea făcut de fermierii din regiunile tropicale, care sunt plătiți prost pentru culturile lor. Adesea needucați și lipsiți de abilități de negociere, acești fermieri de obicei nu primesc prea multe venituri din vânzările lor. În țări precum Ghana, unde cacao reprezintă aproape jumătate din veniturile naționale, această situație poate ține mulți oameni în sărăcie.
O altă îngrijorare legată de cacaoul care nu face parte din comerțul echitabil este utilizarea comună a muncii copiilor în plantațiile de cacao. Răpiți și vânduți prin traficul de ființe umane, mii de copii sunt forțați să cultive cacao în Africa fără să încaseze salarii. Sute de mii de alți copii, deși nu au fost răpiți, încă trebuie să lucreze la câmp pentru familiile lor pentru un salariu foarte mic. Majoritatea au sub 14 ani și nu merg la școală, lucrând ore lungi în condiții adesea nesigure. Aceste plantații furnizează cacao pentru unele dintre cele mai mari companii de ciocolată din lume.
Magazinele de produse naturiste, piețele de specialitate și companiile de internet oferă adesea produse din cacao din comerț echitabil. Atunci când produsele alimentare din comerțul echitabil sunt certificate, acestea sunt marcate cu un sigiliu internațional alb-negru de certificare. Aceste etichete citesc fie Fair Trade Federation, fie Fair Trade Certified™.