Gratinul de cartofi dulci este un fel de mâncare copt în care cartofii dulci sunt combinați cu smântână și condimente sărate într-o caserolă. De cele mai multe ori, gratinul este acoperit cu pesmet sau diverse brânzeturi ras. În general, este servit ca acompaniament pentru preparatele din carne sau alte antreuri substanțiale.
Forma de gătit „gratinată” își are originea în Franța, dar preparatele de cartofi dulci sunt cele mai populare în America de Nord și Centrală, unde cartoful dulce este atât nativ, cât și cultivat pe scară largă pentru consum. Bucătari diferiți au moduri diferite de a pune mâncăruri gratinate de cartofi dulci împreună, dar majoritatea produselor finale au trei caracteristici. Toate sunt coapte, pentru început. Acestea implică de obicei felii subțiri sau bucăți mici de cartof dulce crud. În cele din urmă, toate sunt în general savuroase, folosind brânzeturi ascuțite, ierburi proaspete și condimente puternice pentru a echilibra dulceața naturală a cartofului.
Majoritatea gratinelor sunt asamblate în straturi. Bucătarii vor aranja felii subțiri de cartofi dulci într-un vas de copt puțin adânc, apoi vor adăuga un strop de smântână sau lapte integral. Pot fi adăugate și alte ingrediente precum ceapa caramelizată, legumele prăjite sau chiar alte soiuri de cartofi.
Carnea este unul dintre singurele lucruri care nu este aproape niciodată încorporată. Adăugarea cărnii ar face o caserolă de cartofi dulci care ar putea servi ca fel de mâncare principală. Gratinurile sunt aproape întotdeauna concepute pentru a fi garnituri sau acompanii și, de obicei, sunt cel mai bine păstrate simple.
Smântâna este aproape întotdeauna o componentă importantă atunci când se prepară mâncăruri gratinate, în special atunci când sunt implicați cartofi dulci. Cartoful dulci nefiert este de obicei uscat și destul de dens. Coacerea cartofilor în lichid este o modalitate de a-i fragezi, deoarece absorb umezeala atunci când sunt încălziți. Alegerea unei creme bogate îmbunătățește aroma cartofilor dulci și, de asemenea, adaugă o anumită decadență preparatului în ansamblu.
Bucătarii mai atenți la dietă pot folosi lapte sau lichide mai subțiri, cum ar fi supa de pui în gratinat de cartofi dulci, deși acestea vor afecta consistența generală a felului de mâncare. Una dintre cele mai caracteristice trăsături ale unui gratinat de cartofi dulci este consistența acestuia. Ceea ce intră în cuptor ca un vas plin de componente separate iese ca un întreg unitar care ține împreună, chiar și atunci când este feliat. Smântâna în multe privințe acționează ca un agent de legare, făcând cartofii să se lipească unul de celălalt. Alte lichide vor hidrata cartofii, dar prezentarea are de multe ori de suferit.
Deși este posibil să se creeze un gratinat dulce sau zaharat, acest lucru este neobișnuit. Unii bucătari vor adăuga scorțișoară sau alte condimente dulci la un gratinat de cartofi dulci, dar acestea sunt de obicei echilibrate cu piper, brânză și ierburi. Multe preparate de cartofi dulci sunt concepute pentru a fi acoperite cu cruste de zahăr și nuci confiate, dar gratinul nu este în această categorie. Gratinele sunt în general văzute ca un mijloc de a face cartofi dulci sărați.