Pawpaw este un fruct originar din America de Nord, numit și sopa dulce sau banana de prerie. Deși numele poate să provină din termenul spaniol papaya, aceste două fructe nu sunt legate. Copacii care cresc laba sunt cei mai mari pomi fructiferi nativi americani, cu înălțimi cuprinse între 16 și 32 de picioare (5.44 până la 9.75 m).
Arborele de foioase înflorește primăvara devreme. Florile mici sunt de culoare violet intens. După înflorirea primăverii, încep să încolțească frunze care par aproape deplasate în mediul lor nativ. Sunt de culoare verde închis și strălucitoare, seamănă cu frunzele multor plante tropicale, deși devin aurii toamna. Arborele este adesea ales pentru amenajarea teritoriului, deoarece căprioarele tind să evite să mănânce frunzele.
Fructul în sine poate crește în ciorchini sau singur. O mărime variază de la 2 la 6.5 inci (5.08 la 16.51 cm) în lungime, cu un diametru mediu de 1 la 2 inci (2.54 la 5.08 cm). Fructele necoapte sunt de culoare verde deschis, dar devin galben-maronii când sunt complet coapte.
Majoritatea labuțelor sunt polenizate de muștele, care uneori le fac neatractive pentru cultivatori. Cei care au ferme de papavei pun, în general, carne putrezită lângă copaci pentru a crește numărul de muște și, astfel, a crește randamentul copacului. Dincolo de proliferarea muștelor, arborele nu are mulți prădători naturali. Cu toate acestea, unii cultivatori încă consideră că cultivarea muștelor este respingătoare. Deși nativ din America de Nord, papagalul nu se bucură de popularitatea altor fructe, deși mai mulți grădinari ecologici iau în considerare să dezvolte livezi, deoarece acestea au o întreținere redusă.
Există detractori și susținători ai pawpaw-ului, precum și multiple interpretări ale gustului fructului. Unii oameni compară gustul cu o încrucișare între vanilie și banane, în timp ce alții cred că seamănă mai mult cu un amestec de banană și mango. Alții găsesc gustul, oricare ar fi el, plictisitor. Unii oameni aseamănă textura cremoasă a fructelor cu crema bogată.
Pawpaw conține mai multe proteine decât majoritatea altor fructe și poate fi, de asemenea, folosit ca înlocuitor de grăsime în rețetele de brioșe și prăjituri. Accentul pus pe alimentația sănătoasă poate inspira mai mult să aleagă laba din cauza raportului ridicat de proteine și zahăr. Diverse rețete sugerează utilizarea lui în smoothie-uri, prăjituri, plăcinte și înghețată. Există chiar și o rețetă de vin făcut din fructe.
Unele investigații ale pawpaw-ului au condus la o credință, care nu este susținută de dovezi semnificative, că ar putea avea proprietăți de combatere a cancerului. Nativii americani foloseau frunzele și scoarța pentru a trata scarlatina. Frunzele sunt ușor toxice, așa că cel mai bine ar fi să lăsați acest tratament în pace. În plus, unii oameni au dificultăți în digerarea fructelor, așa că ar putea dori să le încerce cu grijă la început.