Cuvântul „butterbrot” își are rădăcinile în limba germană și se traduce literal prin „pâine cu unt” sau „pâine cu unt”. În forma sa cea mai de bază, este exact asta, dar multe culturi au dezvoltat de atunci variații moderne ale mâncării germane pentru micul dejun. Butterbrot este, în general, compus dintr-o singură felie de pâine cu cel mult un ingredient suplimentar stratificat deasupra untului, iar aceste ingrediente pot varia în funcție de rețetă. În acest fel, este diferit de un sandviș, care își are rădăcinile în Anglia, dar peste timp, a fost în mare măsură înlocuit de alte alimente pentru micul dejun. Butterbrot este, de asemenea, originea zicalului că pâinea prăjită cu unt aterizează întotdeauna cu untul în jos.
Butterbrot folosește în mod tradițional pâinea cu aluat, cunoscută în germană ca pâine gri sau graubrot, dar pot fi folosite și alte tipuri de pâine. Poate fi prajit sau simplu, iar toppingurile diferă în funcție de masa din care face parte butterbrot. Butterbrots pentru micul dejun implică, de obicei, punerea în straturi a lucrurilor precum gem, marmeladă sau cremă de brânză deasupra untului. Se pot folosi și ciocolată tartinată, unt de arahide sau stropiți. Pentru mâncăruri mai grele, pe lângă legumele simple se pot pune straturi de brânză, mezeluri sau ouă de orice stil.
Originile butterbrot se întorc în Germania în anii 1300, unde era adesea consumat ca alternativă la terci, iar unele regiuni din Germania adăugau ierburi sau condimente în pâinea lor. Germanii din secolul al XV-lea mâncau în principal pâine unsă cu unt, dacă erau fermieri sau altcineva din clasa obișnuită, dar până în secolul al XVII-lea, mâncarea devenise mult mai populară. Butterbrot tradițional diferă de sandvișul englezesc prin utilizarea pâinii mai ferme, cum ar fi aluatul sau pâinea neagră. În plus, este un aliment care rămâne, în cea mai mare parte, tradițional, în timp ce sandvișul a fost foarte extins pentru a include tot felul de combinații mai complicate de alimente. Deși pâinea unsă cu unt rămâne încă un produs de bază în Germania, popularitatea sa a scăzut în multe alte zone ale lumii datorită introducerii altor alimente pentru micul dejun, cum ar fi cerealele și produsele de patiserie pentru micul dejun.
Legenda urbană că pâinea prăjită cu unt aterizează întotdeauna cu untul în jos este o variație a legii lui Murphy, care spune că dacă există ceva care poate merge prost, va fi. Această zicală a fost chiar testată științific de diferiți entuziaști și mulți au dezvoltat diferite teorii cu privire la motivul pentru care ei cred că fenomenul tinde să apară. O explicație mai obișnuită este că partea unsă cu unt este mai grea, dar pentru majoritatea, vorba nu este mai mult decât o legendă amuzantă.