Lăstarii de trifoi sunt plantele nou apărute din semințele de trifoi. Mulți oameni mănâncă germeni de trifoi pentru gustul lor blând, beneficiile nutriționale și proprietățile anticancerigene. Le adaugă la salate și sandvișuri și le pasează în piureuri verzi. Lăstarii de lucernă și de trifoi sunt cele mai frecvente două tipuri de muguri cultivați și consumați.
Plini de vitamine, minerale și antioxidanți, mugurii de trifoi au o mulțime de putere nutrițională pentru o plantă atât de mică. Aceste plante conțin vitaminele A, E și K, printre altele, și cantități mici de calciu, fier și alte minerale. De asemenea, conțin beta caroten, acid folic și clorofilă, precum și 4 grame de proteine per porție de 100 de grame. Deoarece mugurii sunt o sursă vegetală de proteine, ei trebuie consumați împreună cu alte surse vegetale de proteine pentru a furniza toți aminoacizii esențiali de care are nevoie organismul. La fel ca multe alimente pe bază de plante, germeni de trifoi sunt extrem de săraci în calorii și bogati în fibre, ceea ce îi face o opțiune de umplere pentru cei care fac dietă.
Un alt beneficiu pentru sănătate al consumului de germeni de trifoi este conținutul ridicat de izoflavone și antioxidanți. Izoflavonele sunt deosebit de valoroase pentru femeile aflate la menopauză deoarece ajută la atenuarea simptomelor incomode și au un efect preventiv împotriva bolilor de inimă și a osteoporozei. Antioxidanții din muguri pot ajuta la prevenirea cancerului. Trifoiul roșu, în special, conține genisteina, un compus care previne angiogeneza în tumorile canceroase, înfometându-le în mod eficient și împiedicând tumorile să formeze alimentare cu sânge.
Din păcate, mugurii produși comercial riscă să fie contaminați cu bacterii E. coli sau salmonella. Aproximativ jumătate din toate bolile transmise de alimente au fost cauzate de muguri. Sunt vulnerabile deoarece sunt consumate crude și pot fi expuse la gunoi de grajd contaminat în timpul producției. Acest lucru a determinat Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA să recomande ca mugurii să fie gătiți înainte de consum.
Unele dintre riscurile asociate cu consumul de muguri de trifoi pot fi evitate prin încolțirea lor acasă. Multe magazine de sănătate și companii online oferă truse de încolțire pentru a ajuta consumatorii să-și dezvolte propriile. Trusele de germinare ajută la ușurarea creșterii lăstarilor, deoarece procesul implică câteva zile de clătire și scurgere a semințelor de trifoi până când apar muguri mici. Lăstarii de trifoi vor necesita, de asemenea, puțină lumină solară indirectă pentru a-i ajuta să dezvolte o culoare verde sănătoasă, care indică prezența clorofilei și le îmbunătățește profilul nutrițional. Dacă li se lasă să îngălbenească, vor crește mai dulci, ceea ce poate fi un beneficiu dacă este de dorit un mugur cu gust dulce.