Dovleceii este un tip de plantă comestibilă cu pulpă ușor dulce, portocalie strălucitoare și o piele necomestabilă, groasă și bronzată. Originară din Mexic și din zonele învecinate, carnea de dovleac poate fi folosită în multe feluri de mâncare și este o sursă bună de vitamine. Un dovleac popular de iarnă, dovlecelul poate rezista până la trei luni dacă este păstrat într-un loc răcoros.
Etichetele „dovleac de vară” și „dovleac de iarnă” au foarte puțină influență asupra disponibilității și utilizării lor în prezent. Ambele clasificări de squash sunt în general disponibile pe piețe pe tot parcursul anului. Un dovleac de vară este un dovleac cu o coajă subțire care va pieri în câteva zile până la o săptămână, cum ar fi dovlecelul. Dovlecelul este clasificat drept dovleac de iarnă deoarece are o coajă foarte groasă și, prin urmare, un termen de valabilitate lung.
Dovleceii sunt cultivați pe o viță de vie și se recoltează cel mai bine atunci când fructul este complet matur. Maturarea completă durează de obicei cel puțin trei luni. Când dovleacul este gata de cules, va avea o lungime între 8 și 12 inchi (20.3 și 30.5 cm) și va cântări între 2 și 3 lire (0.97 și 1.36 kg). Când fructul este complet matur, are un gust de nucă, dulce. Mulți oameni aseamănă gustul dovleacului cu cel al unui cartof dulce sau al unui dovleac.
Deși dovleceii sunt originari din Mexic și din zonele învecinate, cel mai popular dovleac este Waltham Butternut, care a fost cultivat inițial în Massachusetts. Squash a fost de fapt o parte importantă a multor bucătării diferite de secole. Unii istorici și arheologi cred că popoarele din țara care este acum Mexic găteau și mâncau dovlecei încă din anul 5500 î.Hr.
Mulți bucătari taie tărtăcuța în jumătate, adaugă ingrediente în carnea interioară, o coace și servește vasul în coajă. Pulpa unui dovleac poate fi aplicată la multe tipuri diferite de rețete. Pulpa de dovleac este folosită într-o varietate de feluri de mâncare, cum ar fi creme, supe, plăcinte și pâine. Exteriorul dur poate fi folosit chiar și ca unealtă de servire.
Pe lângă faptul că este un tratament dulce și delicios, dovleceii este și o sursă de multe vitamine și minerale importante. Pulpa dovleacului conține potasiu, mangan, magneziu și vitamina C. Este, de asemenea, o sursă bună de fibre alimentare.