Când Taco Bell și-a prezentat pentru prima dată campania promoțională „A patra masă”, criticii au fost îngrijorați de adăugarea unei mese grele suplimentare la planul alimentar american deja umflat. După cum se dovedește, Taco Bell și alte restaurante pur și simplu au accesat o practică consacrată cunoscută sub numele de prânz de noapte. Un prânz de noapte este o masă suplimentară, fie cină, fie micul dejun, consumată în general după ora 9 sau mai târziu. Unele prânzuri de noapte servesc ca cine sau mic dejun obișnuit pentru lucrătorii în schimburi, dar altele sunt consumate de petreceri târziu sau de studenți care țin sesiuni de studiu pe toată durata nopții.
Noțiunea de prânz de noapte poate să nu-i atragă pe cei care țin de un program tradițional de mic dejun, prânz și cină, dar uneori o persoană poate fi nevoită să mănânce mese mai mici sau să sară peste o masă tradițională. La câteva ore după o cină ușoară, de exemplu, o bufniță de noapte se poate trezi simțind câteva senzații de foame. În mod obișnuit, aceste dureri pot fi ignorate în timpul somnului, dar uneori cel mai simplu remediu este o a patra masă sau prânzul de noapte.
Unii nutriționiști consideră că anumite persoane sunt mai bine servite prin consumul mai multor mese mai mici pe parcursul zilei, în loc de trei mese grele în perioadele tradiționale. Un prânz de noapte mai ușor consumat cu câteva ore înainte de culcare poate fi mai bun pentru metabolismul unei persoane decât o perioadă lungă de post după o cină tradițională.
Mulți meseni și restaurante de 24 de ore din 9 anticipează o mulțime de prânz de noapte, programând mai mulți angajați între orele 3:XNUMX și XNUMX:XNUMX, după ce cluburile de noapte și alte centre de divertisment locale s-au închis. Mulțimile de patroni înfometați de bar și de cinefili târziu își încheie adesea serile frecventând restaurantele care servesc prânzul de noapte sau a patra masă. Navele de croazieră pot oferi, de asemenea, bufete de la miezul nopții pasagerilor ca formă de prânz de noapte.
Popularitatea meselor târzii de noapte a determinat multe colegii să-și ofere propriile servicii de cafenea cu cea de-a patra masă. Studenții cu un plan alimentar de facultate își pot folosi tichetele de masă pentru a obține un prânz de noapte în timpul sesiunilor de studiu peste noapte. Bibliotecile universitare pot avea, de asemenea, cafenele care servesc mese târziu, sau administratorii școlii pot contracta cu o franciză externă pentru a oferi a patra masă studenților aflați în campus.