Datele de expirare a alimentelor sunt de obicei determinate printr-o serie de teste și încercări menite să măsoare siguranța și valoarea nutritivă a alimentelor în cauză. În multe locuri, organismele guvernamentale de reglementare sunt implicate în stabilirea datelor de expirare sau cel puțin în obligarea utilizării acestora. Nu toate produsele alimentare au expirații fixe. În general, singurele alimente care trebuie să le aibă și să le afișeze sunt formulele pentru sugari, despre care s-a demonstrat în numeroase studii clinice că pierd nutriția în timp. Deoarece bebelușii care sunt hrăniți cu formulă își obțin de obicei toți sau majoritatea nutrienților din băutură, guvernele văd de obicei un interes personal în a se asigura că nivelurile de vitamine și minerale sunt stabile și consistente. Majoritatea celorlalte alimente au date „se vinde până” sau „cel mai bine dacă sunt folosite până”. Acestea nu sunt exact la fel cu expirările, deoarece în cele mai multe cazuri produsul poate fi de fapt în regulă pentru zile, dacă nu săptămâni, după ora indicată. Aceste date sunt cel mai adesea determinate nu de conținutul nutritiv inerent al alimentelor, ci de momentul în care este cel mai probabil să aibă cel mai bun gust și să arate cel mai proaspăt. În cele mai multe cazuri, tipărirea datelor de „utilizare până” este la latitudinea producătorului și nu se bazează întotdeauna pe vreo știință solidă.
Înțelegerea expirării alimentelor în general
Există o mulțime de motive pentru care alimentele sunt tipărite cu date de expirare, deși siguranța consumatorilor este de obicei în fruntea listei. Alimentele „expirate” sunt de obicei cele care fie și-au pierdut atât de multă nutriție încât să fie dăunătoare, cum este cazul multor formule lichide și sub formă de pudră, fie cele care prezintă un risc iminent de a se strica și de a deveni zone de reproducere pentru bacterii, cum ar fi lactatele și produse din carne.
În general, datele sunt determinate prin studierea compoziției chimice a alimentelor în cauză și apoi comparând aceasta cu condițiile de mediu în care alimentele sunt susceptibile de a fi depozitate. Există adesea o mulțime de teste și experimente pentru a găsi limita dintre „sigur” și „ar trebui aruncat”.
Agenții de supraveghere și guvernare
În SUA, Food and Drug Administration (FDA) supraveghează reglementarea alimentelor și medicamentelor ambalate, în timp ce Departamentul Agriculturii (USDA) reglementează producția și ambalarea cărnii și produselor proaspete. Multe alte țări au sisteme paralele. FDA cere o dată de expirare numai pentru formulele pentru sugari, iar USDA cere o etichetă pentru data de ambalare a păsărilor de curte proaspete. Ambalajul nu este același lucru cu expirarea, dar poate oferi consumatorilor o idee mai clară despre prospețimea produsului.
Majoritatea celorlalte alimente și medicamentele fără prescripție medicală pot fi etichetate cu termeni precum „cel mai bine dacă sunt utilizate de”, spre deosebire de o expirare clară. FDA notează că acest lucru se datorează faptului că majoritatea alimentelor și medicamentelor se pot strica dacă sunt păstrate mult timp, dar este posibil să nu fie și, în cele mai multe cazuri, nu prezintă un pericol grav pentru sănătate și nu ar trebui aruncate doar din motive tehnice. .
Studii și studii clinice
Datele care sunt tipărite ca expirări adevărate sunt de obicei determinate pe baza unor teste ample. Cercetătorii încearcă să identifice momentul în care un aliment trece de la a fi depășit, posibil, de apogeul la a prezenta o adevărată amenințare. Aceste teste sunt de obicei efectuate de medicii de carieră și trec de obicei prin mai multe iterații.
Înțelegerea etichetelor „Best By”.
Este mult mai obișnuit să vezi alimente tipărite cu o dată de „sellby” sau „cel mai bun până”, deși în cele mai multe cazuri acest lucru nu este același lucru cu o expirare. Multe sunt de fapt concepute de producătorii de alimente pentru a forța vânzarea și cifra de afaceri și pot fi folosite și de magazine din același motiv. FDA notează că etichetele precum „cel mai bine dacă este folosit de” se referă mai mult la calitatea sau aroma alimentelor decât la calitatea intrinsecă sau la conținutul nutritiv. Consumatorii ar trebui să-și folosească, de obicei, cele mai bune instincte în aceste cazuri și să arunce doar alimentele care miroase, au gust sau arată „neplăcut”.
Efectul ambalajului
Modul în care este ambalat un aliment îi poate afecta și prospețimea, chiar dacă se află în fereastra de cea mai bună utilizare sau expirare. Alimentele conservate pot fi păstrate de obicei până la un an, atâta timp cât sunt păstrate la o temperatură sub 75 ° F (24 ° C). Alimentele uscate, cum ar fi cerealele, pastele și amestecurile de prăjituri, se pot păstra de obicei cu până la șase luni înainte de utilizare, dar se pot strica mai repede dacă sunt expuse la umiditate, căldură sau lumina directă a soarelui. Folosirea lor chiar și ani mai târziu poate să nu prezinte probleme, deși este posibil să nu aibă un gust la fel de proaspăt.