Există mai multe tipuri de conservare a alimentelor la domiciliu care vizează transformarea alimentelor într-o stare care să le permită păstrarea pentru o perioadă lungă de timp fără a se strica, păstrând în același timp unele elemente ale texturii și aromei originale. Unele metode foarte populare, cum ar fi conservarea și murarea, sunt ușor accesibile oricui are timp. Alte metode, cum ar fi deshidratarea, liofilizarea, fermentarea și sărarea necesită cunoștințe avansate și uneori echipamente speciale pentru a funcționa corect. Toate metodele folosite pentru conservarea alimentelor la domiciliu folosesc anumite tehnici pentru a îndepărta bacteriile dăunătoare și pentru a preveni stricarea alimentelor.
Unul dintre cele mai importante aspecte ale conservării alimentelor acasă este împiedicarea bacteriilor și a altor organisme dăunătoare să ajungă la alimente și să le facă să se strice. Fiecare tehnică de conservare a alimentelor la domiciliu abordează acest lucru într-un mod diferit, uneori prin gestionarea conținutului de umiditate al alimentelor, alteori prin modificarea acidității și alteori prin crearea unei bariere fizice pentru a opri bacteriile. Succesul sau eșecul tehnicilor este legat de menținerea unor condiții foarte precise pe tot parcursul procesului, ceea ce înseamnă că este important să pregătiți ingredientele pentru conservare conform tehnicilor testate, deoarece variațiile în procedură pot duce la rezultate imprevizibile și uneori dăunătoare.
Conservarea implică luarea alimentelor care au fost preparate, uneori prin gătit, și plasarea lor într-un recipient steril umplut cu lichid. Borcanele de sticlă cu capace special montate sunt utilizate în mod obișnuit. Borcanele sunt sterilizate și umplute cu alimente curate și lichide sau saramură. Borcanele umplute sunt închise și fierte sau expuse la presiune pentru a le etanșa etanș, împiedicând bacteriile să intre în cutie și să strice alimentele. Aproape orice, de la carne la legume, poate fi conservat, permițându-le să fie conservate timp de un an sau mai mult.
Utilizarea murării ca metodă de conservare a alimentelor la domiciliu înseamnă să te bazezi pe o saramură de sare pentru a lupta împotriva bacteriilor. Alimentele murate uneori trebuie să fie refrigerate și nu durează întotdeauna atât de mult ca alte metode. Carnea și legumele sunt de obicei murate, deși articole precum ouăle și cârnații pot fi și murate. Modificarea acidității în saramură și tăria sării păstrează alimentele, deși va schimba și gustul și textura în timp.
Deshidratarea poate fi folosită pentru a reduce conținutul de umiditate din alimente. Atunci când sunt folosite pentru conservarea alimentelor acasă, lipsa de umiditate înseamnă că bacteriile nu vor avea de unde să prindă rădăcini, permițând alimentelor să rămână comestibile mult mai mult timp. Fructele, unele legume și ceva carne pot fi deshidratate și apoi fie consumate uscate, fie reconstituite ulterior cu apă. Procesul poate fi realizat cu o mașină specială de deshidratare sau prin uscare în aer liber în condiții controlate.
Fermentarea alimentelor poate fi folosită pentru conservarea alimentelor la domiciliu. Aceasta implică permiterea bacteriilor benefice să interacționeze cu alimentele într-un mod care creează elemente precum acidul lactic, formând un mediu ostil pentru bacteriile dăunătoare. În funcție de tipul de fermentație, alimentele pot fi păstrate timp îndelungat în condiții corecte, permițând uneori continuarea fermentației. Alte tehnici opresc procesul de fermentație și apoi pot păstra alimentele pe termen lung.