Semințele de achiote sunt semințe mici, triunghiulare, de culoarea ruginii, produse de arborele de annatto. Acest copac sau arbust mic crește în principal în pădurile tropicale din America de Sud. Semințele sunt un ingredient comun în bucătăria din Caraibe, spaniolă și indiană.
O plantă de anatto are frunze în formă de inimă și flori roz. Produce fructe sub forma unei păstăi acoperite cu tepi înțepător. Păstaia conține aproximativ 50 de semințe înconjurate de o pulpă roșiatică.
Pulpa de culoare roșie distinctivă, precum și învelișul exterior al semințelor, sunt folosite în coloranți pentru a colora untul și brânzeturile. Este folosit și în textile și cosmetice. În America de Sud, este adesea folosit în vopseaua de corp și ruj, de unde și porecla de „arborele rujului” de annatto. Semințele de achiote conferă o culoare aurie în timpul gătitului și sunt adesea numite șofranul săracului. Semințele și derivatele lor pot fi achiziționate în majoritatea piețelor asiatice și hispanice, precum și online.
Există multe produse diferite care pot fi achiziționate care sunt făcute cu semințe de achiote. Semințele în sine pot fi achiziționate întregi sau măcinate și folosite pentru a aroma supe, tocane, carne, orez și caserole. Au un gust ușor de piper, cu o tentă de nucșoară. Aceste semințe sunt disponibile și măcinate și amestecate cu apă sau oțet pentru a forma o pastă. Pasta de achiote poate fi folosită ca marinadă, bază de acoperire și aromă de supă. Achiotina este o untură cu aromă de achiote, care este adesea folosită pentru a găti fasole sau orez.
Multora le place sa prajeasca semintele de achiote in ulei. Când coaja semințelor se dizolvă, acestea aruncă semințele și folosesc uleiul pentru a aroma multe preparate indiene sau latino-americane. De asemenea, pot fi fierte în apă pentru a face o infuzie pentru a fi adăugate în vase sau pot fi adăugate direct în bulion sau în apa de gătit.
Una dintre cele mai comune utilizări ale semințelor de achiote este în preparatul tradițional mexican numit Puerco pibil. Acest fel de mâncare constă din friptură de porc marinată în suc de citrice și semințe de achiote. Se învelește în frunze de banană și se prăjește încet până se înmoaie. Achiotul ajută la fragezarea și aromatizarea cărnii de porc, plus adaugă o culoare frumoasă roșiatică-aurie preparatului. În mod tradițional, Puerco pibil se servește peste orez sau cu tortilla.
În mâncărurile din Caraibe, semințele de achiote sunt folosite în principal pentru culoarea galben-roșiatică strălucitoare pe care o dă preparatelor. Semințele sunt înmuiate în apă, iar apoi apa colorată este folosită pentru a găti orezul sau fasolea sau folosită ca bază pentru supe și tocane. Aromă din sămânța de achiote este subtilă, așa că sunt adesea adăugate și alte condimente.