Unul dintre cele mai populare topping-uri pentru pizza în stil american este un cârnați uscat picant italian numit pepperoni. Este vândut în bețișoare solide la multe magazine de carne și delicatese etnice, sau pre-felat în ambalaje vid la majoritatea magazinelor alimentare. Pepperoni destinat garniturii de pizza poate avea un diametru de aproximativ 1 inch (2.54 cm), în timp ce cel destinat utilizării în sandvișurile submarine italiene este adesea de două ori mai mare. Unele pizzerii folosesc o felie de dimensiune mai mare pentru a reduce șansele ca aceasta să se ardă în timp ce se află într-un cuptor de pizza extrem de fierbinte.
Imigranții italieni au adus cu ei o tradiție de a vindeca cărnurile și de a le împacheta în carcase naturale pentru uscare și conservare. Acești cârnați uscați și fermentați ar putea fi păstrați la temperatura camerei luni de zile, ceea ce s-ar dovedi foarte util în timpul iernilor prelungite, cu puțin sau deloc acces la carne proaspătă. Cârnatul uscat cunoscut sub numele de pepperoni nu era o rețetă autohtonă italiană, deși există mai multe salamuri și cârnați nativi care folosesc ingrediente similare.
Numele este o variantă italo-americană a cuvântului italian original pentru ardei picant, peperoni. Carnea principală folosită la pepperoni este carnea de porc, urmată îndeaproape de carnea de vită. Aceste două cărni sunt măcinate împreună și lăsate să se usuce la frigider timp de o zi înainte de procesare. În carne se adaugă condimente suplimentare, inclusiv piper negru, zahăr, semințe de anason, sare, piper cayenne și boia de ardei. Mulți oameni ar putea presupune că culoarea roșie și mușcătura piperată a pepperoni provine de la ardeiul cayenne, dar de fapt boia de ardei este cea care este în principal responsabilă pentru culoarea și căldura majorității cârnaților.
Odată ce condimentele și carnea au fost combinate, amestecul este introdus într-o mașină de înveliș. O lungime de înveliș natural de intestin de porc sau un înveliș de colagen comestibil este plasat pe un extruder și amestecul este forțat în înveliș. La anumite intervale, carcasa umplută este răsucită și legată cu sfoară. Lanțul finit este apoi atârnat să se usuce timp de cel puțin 6 până la 8 săptămâni până când pepperoni este complet vindecat. Legăturile individuale sunt apoi separate și vândute clienților sau tăiate pe o mașină comercială de feliere și ambalate pentru a fi utilizate în restaurante.
Feliile de pepperoni pot fi folosite pentru a crea o gustare rapidă cunoscută sub numele de chipsuri de pepperoni. De asemenea, pot fi adăugate la sandvișuri ca mezel picant, mai ales în combinație cu alte mezeluri italiene, cum ar fi șunca de Genova, salamul și capicola. Pepperoni se potrivește bine și cu mozzarella și brânzeturile provolone, motiv pentru care este un topping atât de popular pe pizza. O combinație a acestui cârnați cu cârnați de porc italian și ciuperci feliate este considerată un clasic printre amatorii pasionați de pizza.