Zahărul din sfeclă este o formă de zahăr care este extrasă dintr-un soi de Beta vulgaris, sfecla comună. Aproximativ 30% din cantitatea totală de zahăr din lume provine din sfeclă. Majoritatea piețelor oferă acest zahăr, deși s-ar putea să nu fie întotdeauna etichetat în mod explicit, iar dacă aveți zahăr alb în dulapuri, există șanse mari să fi fost făcut din sfeclă. Deoarece zahărul din sfeclă are o performanță ușor diferită față de zahărul din trestie, este important să verificați ambalajul zahărului pentru a determina sursa acestuia, mai ales atunci când se coace.
Oamenii au cultivat sfeclă de mii de ani și pot fi printre cele mai vechi legume rădăcinoase din Europa și Orientul Mijlociu. Cu toate acestea, potențialul lor ca sursă de zaharoză nu a fost realizat până în jurul anilor 1500 și a fost nevoie de câteva sute de ani pentru ca un soi de sfeclă cu conținut ridicat de zahăr să fie dezvoltat. La începutul anilor 1800, fabricile de prelucrare a zahărului din sfeclă au început să se deschidă în Europa și s-au răspândit încet în Statele Unite.
Unul dintre avantajele principale ale utilizării sfeclei pentru zahăr este că sfecla poate fi cultivată în climat temperat și este foarte rezistentă. Trestia de zahăr necesită un mediu tropical, iar pământul tropical este adesea la o primă, deoarece multor oameni le place să viziteze tropicele în vacanță. Faptul că sfecla de zahăr poate fi cultivată în regiuni mai răcoroase și pe terenuri de proastă calitate le face o alternativă atractivă la trestie, deoarece sunt mai ieftine de cultivat. Zahărul din sfeclă este, de asemenea, mult mai ușor de produs, necesitând o prelucrare foarte simplă la o singură unitate, mai degrabă decât un proces în două etape, așa cum este necesar pentru trestie.
Pentru a face zahăr din sfeclă, sfecla este spălată, mărunțită și trecută printr-un difuzor, care forțează apa fierbinte să treacă de bucățile de sfeclă pentru a extrage zahărul. Sucul rezultat este combinat cu lichidele stoarse din pulpa de sfeclă și apoi purificat înainte de a fi evaporat, astfel încât să se condenseze într-un sirop gros. Siropul este apoi cristalizat pentru a face zahăr din sfeclă, care din punct de vedere chimic este aproape identic cu zahărul din trestie. Deși cele două zaharuri sunt practic aceleași, micile variații dintre cele două pot face o mare diferență.
Dacă un producător de zahăr dorește să facă zahăr brun, melasă din trestie de zahăr trebuie adăugată la zahărul din sfeclă după procesare. Pentru brutari, aceasta s-a dovedit a fi o problemă, deoarece melasa poate să nu pătrundă complet în granulele de zahăr, ceea ce duce la o distribuție neuniformă a aromei. De asemenea, zahărul brun din sfeclă tinde să aibă performanțe diferite atunci când este copt, dând uneori produse finale destul de dezamăgitoare; din acest motiv, unii brutari preferă să folosească zahăr pur din trestie.