Tapasul este un tip de bucătărie despre care se crede că își are originea în Spania cu câteva sute de ani în urmă. Adesea numite mici mușcături sau farfurii mici, sunt de obicei mici porții de mâncare asemănătoare aperitivelor. Ele sunt populare nu numai în Spania de unde au provenit, ci și în alte părți ale lumii. Mâncărurile servite ca tapas variază adesea de la mâncăruri simple cu unul la două ingrediente până la produse mai complexe, cu mai multe straturi.
Mulți istorici ai alimentelor raportează că tapas-ul își are originea în taverne ca o modalitate de a ține insectele și murdăria departe de băuturile alcoolice. Povestea spune adesea că persoana care servește băuturile punea o bucată de pâine, adesea acoperită cu carne sau brânză, peste paharul de vin sau altă băutură. Pe lângă faptul că ajută la împiedicarea insectelor sau murdăriei să pătrundă în pahar, s-a raportat, de asemenea, că această mică mușcătură de mâncare a ajutat la compensarea unora dintre efectele alcoolului, permițând unei persoane să bea mai mult. Astfel, se spune povestea, a devenit popular atât printre barmanii, cât și printre patroni.
Și astăzi, felul de mâncare tipic tapas este suficient de mic pentru a fi mâncat în doar câteva mușcături. Din acest motiv, este obișnuit să comanzi mai multe tapas deodată. Modul în care o persoană comandă poate varia de la o locație la alta. În unele cazuri, acestea pot fi servite în stil bufet, permițând unei persoane să aleagă și să aleagă o varietate de articole din orice se întâmplă să fie disponibil. Alteori, acestea sunt comandate individual dintr-un meniu, la fel ca o experiență tipică de mese la restaurant.
În funcție de zonă, tapas-urile pot fi servite în diferite momente ale zilei și în diferite locații. În Spania, de exemplu, ele sunt adesea servite pe tot parcursul zilei ca gustări pentru a aranja oamenii între mese sau opriri la baruri. Sunt disponibile în general la majoritatea barurilor și restaurantelor locale. În SUA, tapas-urile sunt servite mai frecvent seara, fie ca aperitive, fie în locul antreurilor de dimensiuni mari la cină. În general, acestea sunt limitate la restaurantele specializate în bucătăria mediteraneană sau spaniolă.
O varietate de alimente și feluri de mâncare diferite pot fi servite ca tapas. Ingredientele clasice pentru tapas includ de obicei brânză, șuncă, măsline, cartofi și fructe de mare. Unele dintre cele mai simple tipuri includ doar câteva ingrediente, cum ar fi brânză și biscuiți sau carne la grătar la frigărui. Există, de asemenea, versiuni mai implicate, precum crochete și quiche-uri în miniatură cu cartofi, ouă și brânză. Pe măsură ce tapas-urile devin populare în întreaga lume, multe alte tipuri de alimente sunt adaptate stilului, inclusiv mâncăruri clasice americane, cum ar fi aripioare de pui prăjite și macaroane cu brânză.