Salsiful este o legumă rădăcină originară din regiunea mediteraneană a Europei, unde a fost cultivată și folosită în alimentație de secole. Această plantă a fost, de asemenea, introdusă pe scară largă în alte regiuni ale lumii, deși este în primul rând populară în Europa. Unele piețe de specialitate poartă salsif, în special toamna, când este sezon și poate fi cultivat și într-o grădină de acasă, pentru persoanele care locuiesc între zonele șase și 10 USDA.
În mod oficial, această plantă este cunoscută sub numele de Tragopogon porrifolius și se mai numește Purple Goatsbeard și Oyster Plant. Are frunze asemănătoare cu lame și tulpini subțiri care produc flori violet distinctive în al doilea an de creștere. Pe lângă rădăcină, verdeața și tulpinile sunt și comestibile. Rădăcina de salsif are o aromă ușor asemănătoare stridii, explicând unul dintre denumirile sale comune, iar verdețurile și tulpinile sunt ușor dulci.
Există o serie de utilizări pentru salsif. Rădăcinile tinere pot fi rase și servite pe salate, în timp ce rădăcinile mai vechi trebuie gătite pentru a se înmuia. Rădăcinile pot fi adăugate în supe și tocane, decojite și piure sau folosite în gratinate de legume rădăcinoase. Verdeața poate fi folosită crudă sau gătită în salate și alte feluri de mâncare, în timp ce tulpinile beneficiază de o aburire ușoară sau de o prăjire rapidă, la fel ca sparanghelul.
În funcție de soi, salsiful poate fi de culoare albă, aurie sau neagră. Ca regulă generală, rădăcinile trebuie curățate și decojite înainte de utilizare. Soiul Mammoth Sandwich Island este cel mai popular pentru consum, deoarece produce rădăcini mari, de dimensiuni egale, atâta timp cât este cultivat în sol bine lucrat, cu mult compost.
În magazin, bucătarii ar trebui să aleagă salsif care se simte greu pentru dimensiunea sa. Rădăcinile trebuie să fie uniform texturate, fără puncte moi sau semne de decolorare și trebuie păstrate la frigider, învelite în plastic. Bucătarii ar putea dori să fie conștienți de faptul că salsiful emană o seva albă lipicioasă atunci când este tăiat, așa că este o idee bună să lucrați cu aceste rădăcini lângă chiuvetă pentru a ușura spălarea.
Grădinarii care doresc să cultive salsif pot obține semințe de la companii de specialitate și unele magazine de grădină. Semințele ar trebui să fie plantate într-un pat de legume pregătit după ce a trecut ultima șansă de îngheț și să fie păstrate umede până când germinează. Poate dura până la trei săptămâni pentru ca semințele să germineze și este o idee bună să le lăsați netulburate până când o fac, deoarece răsadurile pot arăta mai degrabă ca niște crenguțe mici, mai degrabă decât ca plante și ar putea fi îndepărtate accidental de grădinarii prea zeloși. . Odată germinat, salsiful durează aproximativ 120 de zile pentru a se maturiza.