Ulluco este un tip de tubercul, sau rădăcină groasă comestibilă, care provine din America de Sud. Unii au comparat ulluco cu cartofii, deși nu trebuie niciodată curățați de coajă și au gust de nucă. În America de Sud, rădăcinile sunt preparate în mai multe moduri într-o varietate de feluri de mâncare, similar modului în care sunt folosiți cartofii în America de Nord și Europa.
Casa originală a ulluco este regiunea Munților Anzi din America de Sud, care este situată atât în Peru, cât și în Bolivia. Popularitatea rădăcinii sa răspândit în zonele înconjurătoare ale continentului și a devenit un element de bază în multe preparate tradiționale din America de Sud. Rădăcina este folosită în mod obișnuit la îngroșarea tocanelor, este murată în sosuri picante sau este amestecată cu carne. Datorită popularității rădăcinii, alte zone ale lumii încep să exploreze cultivarea ulluco, inclusiv Noua Zeelandă și Marea Britanie.
Aspectul ulluco variază între diferitele tulpini. Unele sunt rotunjite, precum cartofii, în timp ce altele sunt lungi și slabe. Rădăcinile vin într-o varietate de culori, inclusiv galben, maro, alb, roșu și verde. De fapt, unele tulpini vin cu două culori la exterior, uneori într-un model de dungi bomboane. În interior, rădăcinile apar fie galbene, fie albe. Frunzele plantei sunt verzi și au o textură foarte asemănătoare cu spanacul.
Pregătirea unui ulluco pentru a mânca necesită puțin efort, în comparație cu alți tuberculi. Pielea este suficient de subțire și moale încât un bucătar să nu fie nevoie să curețe rădăcinile înainte de a le găti. Unele soiuri de rădăcină au mai mult mucilagiu decât altele, ceea ce face ca rădăcinile să fie mestecate. Un bucătar poate fie să înmuie rădăcinile în apă, fie să le fierbe înainte de a le folosi într-un vas, eliminând mucilagiul suplimentar și făcând rădăcinile mai plăcute pentru mâncare.
Atât rădăcina, cât și frunzele ulluco oferă o valoare nutritivă ridicată. Datorită beneficiilor lor nutriționale, rădăcinile au crescut în popularitate în rândul consumatorilor conștienți de sănătate care nu locuiesc în America de Sud. Rădăcinile și frunzele sunt ambele bogate în calciu, proteine și caroten, rădăcinile conținând și un nivel ridicat de fibre și amidon.
Inițial, ulluco a fost una dintre așa-numitele culturi pierdute ale civilizației Incașe. Diverse piese de artefacte arheologice incasă indică utilizarea și importanța rădăcinii, rădăcinile aparând pe opere de artă de diferite forme. Mai târziu, când spaniolii au ocupat America de Sud, rădăcina și multe alte culturi indigene au fost aproape distruse sau uitate în favoarea culturilor cu origini europene.