Industria fast-food include restaurante care se adresează persoanelor care călătoresc și doresc să cumpere alimente care sunt servite rapid. Majoritatea restaurantelor din industrie au servicii de tip drive-through care le permite oamenilor să-și ia mâncarea fără a ieși din mașini și, de obicei, există și opțiunea de a intra înăuntru. Multe restaurante din industria fast-food fac parte din mari lanțuri. În general, industria a avut succes financiar, dar este adesea acuzată că ajută la perpetuarea obezității.
Potrivit majorității istoricilor, primul lanț de fast-food a fost White Castle, care s-a format pe coasta de vest a Statelor Unite în 1916. Industria nu a început cu adevărat să descopere până când McDonalds a devenit popular la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950. După aceea, mulți oameni diferiți au început să imite modelul de afaceri al lanțurilor de succes și, în cele din urmă, unii dintre acești oameni au devenit suficient de mari pentru a forma ei înșiși lanțuri majore.
Restaurantele din industria fast-food au meniuri proiectate foarte atent, cu accent pe capacitatea de a găti rapid și ușor mâncarea. În general, nu vor mâncare atât de complicată încât să fie nevoie de bucătari reali, așa că majoritatea ingredientelor sunt preambalate, iar echipamentul de gătit este conceput astfel încât totul să fie foarte simplu. De asemenea, ei se străduiesc adesea pentru o consistență absolută, astfel încât clienții să fie siguri că tot ceea ce cumpără va avea întotdeauna același gust, indiferent de locația pe care o vizitează.
Un alt aspect important pentru restaurantele din industria fast-food-ului este acela de a vă asigura că mâncarea este ușor de consumat în mișcare. Mulți oameni mănâncă mâncarea în timp ce conduc, iar manipularea ușoară este adesea considerată o parte importantă a atractivității sale comerciale. Din acest motiv, alimente precum hamburgeri, cartofi prăjiți, tacos și hot-dog-uri sunt articole obișnuite în meniurile fast-food.
Unii nutriționiști s-au plâns că industria fast-food-ului afectează sănătatea oamenilor. Multe dintre alimentele sunt foarte bogate în calorii (kilojuli) și sunt adesea considerate discutabile din punct de vedere nutrițional. Unii oameni cred că industria fast-food-ului este parțial responsabilă pentru o creștere generală a obezității și diverse probleme de sănătate care decurg din excesul de greutate.
Un număr destul de mare de oameni sunt angajați în industria de fast-food și oferă multe locuri de muncă pentru persoanele care au nevoie de muncă cu jumătate de normă. Pozițiile nu sunt de obicei foarte bine plătite, dar uneori există o cifră de afaceri semnificativă, astfel încât oamenii care continuă să lucreze pentru o perioadă lungă de timp pot fi capabili să urce în grade într-o oarecare măsură. Salariile mici plătite de companiile din industria fast-food au fost criticate de unii, în timp ce alții aplaudă industria pentru că angajează atât de mulți oameni.