Ma-po tofu, cunoscut și sub numele de mapo doufu, este un fel de mâncare chinezesc originar din provincia Szechuan. Ca și alte alimente din această regiune a Chinei, acest fel de mâncare are o aromă foarte distinctivă, care include o explozie de căldură de la ardei iute, împreună cu o senzație de amorțeală de la faimosul boabe de piper Szechuan. Unele restaurante chinezești din afara Chinei oferă versiuni ale acestui fel de mâncare, adesea cu ingrediente atenuate, astfel încât să nu copleșească palatele occidentale, dar poate fi făcut și acasă cu ușurință. Bucătarii de acasă nu trebuie să se lase intimidați de ingrediente, deoarece tofuul ma-po nu durează mult până se pune împreună, iar aroma merită din plin.
Ingredientul central al tofu-ului ma-po este tofu, care poate fi prezentat în bucăți mari, sau o suspensie, în cazul mâncărurilor făcute cu tofu mătăsos. Căldura este asigurată de fulgi de piper, precum și de pasta de ardei zdrobită, împreună cu boabe de piper de Szechuan și ulei de ardei iute. Vinul de orez, pentru a adăuga o notă de acru, este o includere comună și pot fi adăugate și ingrediente precum fasole neagră fermentată, zahăr, sos de soia și amidon de porumb pentru îngroșare.
În mod tradițional, o farfurie de tofu ma-po este acoperită cu carne de porc mărunțită, care adaugă savoare și textură preparatului. Versiunile vegetariene pot fi făcute cu un topping de rață simulată sau alt înlocuitor de carne și este, de asemenea, posibil să adăugați legume, cum ar fi eșalota și ciuperci urechi, la tofu ma-po, deși unii oameni consideră că acest lucru nu este autentic. Mâncarea se prepară într-un wok, ingredientele fiind gătite împreună și lăsate să fiarbă scurt, astfel încât aroma să pătrundă în tofu și să fie încălzit.
Potrivit legendei, tofu ma-po poartă numele unei bătrâne care obișnuia să vinde mâncarea. Oamenii se referă uneori la acest fel de mâncare ca „tofu bătrână marcat cu buzunar” într-o referire la această legendă. Deși existența misterioasei bătrâne marcate de buzunar nu a fost dovedită, tofu ma-po este cu siguranță un fel de mâncare popular din Szechuan, iar unii oameni consideră că surprinde multe dintre elementele esențiale ale bucătăriei din Szechuan și din China, deoarece accentul este pus pe căldură, prospețime și arome simple care izbucnesc în gură.
Așa cum este obișnuit cu mâncărurile tradiționale, există multe divergențe cu privire la modul în care ar trebui să fie preparat tofu ma-po. Unele dintre ingredientele enumerate mai sus pot fi respinse de puriști care ar argumenta că un fel de mâncare făcut cu aceste ingrediente nu poate fi denumit cu adevărat tofu ma-po, în timp ce alții pot argumenta că ingredientele suplimentare care nu sunt menționate aici sunt absolut esențiale pentru prepararea acestui farfurie. Chiar și în provincia Szechuan există o oarecare dezbatere cu privire la ceea ce face acest fel de mâncare autentic, așa că bucătarii nu ar trebui să sublinieze în mod excesiv criticile din partea oamenilor care susțin că numai ei știu să facă „lucru real”. Cheia pentru tofu ma-po, indiferent de ingredientele specifice folosite, este o temperatură fierbinte, ingrediente proaspete și o aromă condimentată.