În majoritatea culturilor, cina este o denumire care este folosită pentru a se referi la o masă care are loc după-amiaza târziu sau seara devreme. În timp ce utilizarea exactă a cuvântului se poate referi la un tip de masă, precum și la ora din zi în care este servită masa, nu există o utilizare uniformă a cinei în întreaga lume. Folosirea cinei este adesea considerată a fi în primul rând în culturile în care utilizarea limbii engleze a devenit comună ca limbă primară sau secundară, deși originile cuvântului sunt de obicei asociate cu limba franceză.
Există o școală de gândire care identifică cina ca fiind versiunea în limba engleză a cuvântului francez souper. Alții urmăresc originea cinei englezești la cuvântul german suppe. Atât în contextul francez, cât și în cel german, cuvintele sunt asociate cu supă și sunt de obicei considerate a fi o desemnare pentru ultima masă a zilei, indiferent dacă masa este înainte sau după căderea nopții.
În diferite țări în care limba engleză este limba principală, folosirea cinei este adesea folosită în mai multe moduri diferite. Acest lucru nu este valabil numai în ceea ce privește diferitele utilizări în diferite țări, dar poate include și diferențe de utilizare în diferite regiuni dintr-o țară. Termenul poate fi folosit și interschimbabil cu alte denumiri pentru ultima masă a zilei.
În Statele Unite, cina poate însemna ceva diferit în diferite părți ale țării. În sud, cina este de obicei folosită pentru a se referi la masa de seară când este servită în casă și în rândul membrilor familiei. Masa este de obicei oarecum ușoară și poate fi compusă în principal din resturi de la masa de la mijlocul zilei. Când ultima masă a zilei este mai formală și include oaspeți, poate fi denumită cină și nu cină. Cu toate acestea, nici aceasta nu este o practică uniformă, deoarece cina este folosită în multe părți ale Sudului pentru a se referi la masa de la mijlocul zilei cunoscută în alte localități ca prânz.
Timp de mulți ani, în Heartlandul Statelor Unite, cina se referea la masa care avea loc în jurul căderii nopții. O mare parte din aceasta s-a datorat faptului că agricultura a influențat o mare parte a culturii. Cea mai importantă masă a zilei a fost masa de la mijlocul zilei, deoarece le permitea fermierilor să genereze energie pentru a lucra pe câmp prin căldura după-amiezii. Cina ar fi o masă mai ușoară, care ar include adesea alimente care nu ar putea ține individul treaz, deoarece membrii comunității agricole se retrăgeau adesea pentru seara la scurt timp după cină.
În alte părți ale țării, mesele târzii pot fi denumite cine sau cine, în funcție de obiceiurile locale. În întreaga lume, momentul ideal pentru o masă târzie sau pentru o cină târzie poate fi oriunde între orele 5:00 și 9:00 Cina este rareori considerată cea mai importantă masă a zilei, deoarece are loc mai aproape de ora de culcare. decât orice altă masă.
Cea mai faimoasă cină a tuturor timpurilor este, fără îndoială, Cina cea de Taină, eveniment care este cronicizat în Noul Testament al Scripturilor Creștine. Acesta este evenimentul pe care mulți creștini l-au folosit ca bază pentru respectarea Cinei Domnului, cunoscută sub numele de Împărtășania, Euharistie și alte câteva denumiri în diferite confesiuni creștine.