Carnea vegană este un tip de aliment care nu conține total produse de origine animală, dar care are scopul de a reproduce textura și gustul cărnii. Este obținut în mod obișnuit din substanțe derivate din plante, cum ar fi glutenul de soia și de grâu. Carnea vegană poate fi achiziționată în forme nerafinate care pot fi folosite pentru a înlocui carnea în rețete. De asemenea, este folosit de producătorii de alimente vegane pentru a crea produse preambalate care simulează mâncăruri populare din carne, cum ar fi burgeri, nuggets de pui și cârnați.
Cu capacitatea sa de a simula o textură cărnoasă, oferind în același timp un nivel ridicat de proteine, fier și calciu, soia este adesea folosită pentru a crea carne vegană. Cele mai comune forme de soia folosite ca înlocuitori de carne sunt tofu ferm și tempeh. Tofu ferm, care este făcut din lapte de soia coagulat care a fost scurs și presat într-un bloc, poate fi considerat o pânză goală pentru bucătarii vegani. Are puțină aromă intrinsecă, dar are o capacitate de absorbție mare care o determină să adopte aroma ingredientelor cu care este gătit. Tofu ferm își păstrează bine forma atunci când este tăiat, făcându-l util pentru mâncăruri precum cartofi prăjiți și broșe.
Tempeh este făcut din boabe de soia întregi care sunt parțial gătite și apoi presate într-un bloc tare sau un baton. Spre deosebire de tofu, tempeh are o aromă distinctă, de nucă. De obicei, trebuie să fie înmuiat înainte de a fi gătit pentru a-l înmuia și a-i îndulci aroma. Odată înmuiat, tempeh poate fi mărunțit cu o răzătoare de brânză, făcându-l un bun înlocuitor pentru carnea măcinată.
Glutenul de grâu, sau seitan, este de asemenea folosit uneori pentru a produce carne vegană. Făcut prin separarea glutenului de aluatul de făină de grâu, seitanul are o calitate oarecum dură, stringentă, care este similară cu anumite cărni. De obicei, este vândut în bloc presat sau fâșie și poate fi consumat ca atare sau adăugat la rețete în locul cărnii. Seitanul este uneori folosit în mâncărurile asiatice ca înlocuitor de rață.
Toți acești înlocuitori de carne vegani de bază sunt utilizați în mod obișnuit de producătorii de alimente vegane pentru a crea produse de imitație de carne preambalate. Gama largă de produse disponibile include versiuni vegane de hamburgeri, cârnați, hot dog, slănină, nuggets de pui și coaste. În SUA, aceste articole pot fi achiziționate de la magazinele naturiste și chiar de la unele magazine alimentare convenționale. Veganii ar trebui să aibă grijă să citească lista de ingrediente a fiecărui aliment înainte de a le consuma, totuși, deoarece unii înlocuitori de carne preambalați conțin alte produse de origine animală, cum ar fi ouăle.