Există mai multe tipuri diferite de ceapă, majoritatea fiind folosite pentru a spori aroma alimentelor atunci când se gătesc. Diferitele tipuri de proaspete sunt recunoscute în mare parte după culoarea lor. Ele sunt împărțite în două categorii principale: verde și uscat. Ceapa uscată este clasificată în continuare ca primăvară/vară sau toamnă/iarnă. Soiurile de primavara/vara sunt dulci, iar cele de toamna/iarna sunt pentru depozitare.
Ceapa verde este cea care se recoltează în timp ce lăstarii lor sunt încă tineri și verzi. Ele pot fi tocate și folosite pentru toppinguri pentru salate, cartofi copți, supă și o mare varietate de alte utilizări culinare. Ceapa verde și ceapa sunt de obicei folosite interschimbabil atât cu referire la ceapa în sine, cât și la gătit, dar sunt de fapt două soiuri diferite.
Ceapa uscată poate fi roșie, albă sau galbenă. Se recoltează odată ce lăstarii au murit, iar ceapa este lăsată cu un înveliș asemănător hârtiei care acoperă legumele cărnoase. Soiurile de primăvară/vară sunt cele mai dulci, dar nu se păstrează bine ca soiurile de toamnă/iarnă. Ceapa dulce cea mai comună este Vidalia, care este numită pentru locația lor în creștere în Georgia. Altele includ Sweet Imperial, Spring Sweet și Walla Walla, numită pentru locația sa în creștere din Washington.
Ceapa de depozitare, cum ar fi ceapa roșie, ceapa care fierbe, ceapa eșalotă și ceapa spaniolă se găsesc în magazine pe tot parcursul anului, dar sunt la vârf la sfârșitul toamnei. Cel mai adesea sunt galbeni, deși pot veni în toate cele trei culori uscate comune. Au un termen de valabilitate mai lung decât soiurile de primăvară și conțin mai puțin zahăr și apă. Acest lucru le face ideale pentru aromatizarea mâncărurilor care necesită timpi lungi de fierbere sau de gătire, cum ar fi chili sau prăjirea cărnii.
Pe lângă aromatizarea multor feluri de mâncare, ceapa se prepară și murată, fiartă, sotă și prăjită. Cele care sunt prăjite pot fi preparate ca inele sau petale sunt un aperitiv popular în multe restaurante americane. Pe lângă proaspete, pot fi achiziționate și conservate, congelate și deshidratate sub formă de condiment sau pudră.
Când alegeți ceapa proaspătă în magazin, căutați-le pe cele care sunt ferme și uscate, cu o piele exterioară strălucitoare și trosnitoare. Fiți conștienți de mirosurile excesiv de puternice, deoarece acestea ar putea indica putrezirea. Mai degrabă, ceapa proaspătă întreagă ar trebui să aibă un miros ușor. De asemenea, evitați-i pe cei cu pete întunecate, deoarece acest lucru poate indica mucegai. Ceapa dulce se folosește cel mai bine în stare proaspătă, deoarece nu se păstrează bine. Pentru a obține cea mai bună aromă, cumpărați-le și folosiți-le într-o zi sau două.